Was nach oben geht, muss auch nach unten kommen, leider auch Internationale Raumstation (ISS). Seit genau 20 Jahren beherbergt dieses riesige Orbitallabor eine glückliche Handvoll Erdbewohner, die jeden Moment riskieren, in die verkehrte Welt der Mikrogravitation zu stürzen. Aber wie wir alle altert auch die Internationale Raumstation. Und es kann nicht unbegrenzt im Orbit bleiben – es benötigt einen regelmäßigen Schub oder eine Kraftstoffeinspritzung von einem besuchenden Raumschiff. Wenn diese Versorgung unterbrochen wird oder etwas anderes schief geht, wird das Labor früher oder später zusammenbrechen.
Derzeit werden diese Flüge bis mindestens 2024 fortgesetzt. Und aufgrund des internationalen Charakters der Station – es handelt sich um eine Partnerschaft zwischen den USA, Russland, Kanada, Japan und den Mitgliedsländern der Europäischen Weltraumorganisation – wird die Entscheidung zur Stilllegung immer sowohl auf Technologie als auch auf Politik basieren.
„Obwohl die ISS derzeit von internationalen Partnerregierungen für den Betrieb bis mindestens Dezember 2024 zugelassen ist, haben wir die ISS technisch für den Flug bis Ende 2028 freigegeben“, schrieben NASA-Beamte in einer Erklärung an Space.com. Das Objekt altert und ist ständig der Kollisionsgefahr mit Weltraumschrott und Mikrometeoriten ausgesetzt.
Die NASA hat bestätigt, dass Szenarien sowohl für den geplanten Abstieg der Raumstation aus dem Orbit als auch für die Reaktion, falls etwas schief gehen sollte, in Entwicklung sind, aber noch nicht veröffentlicht wurden. „Die NASA arbeitet aktiv mit der gesamten Partnerschaft der Internationalen Raumstation an Plänen, die Raumstation am Ende ihrer Lebensdauer sicher aus dem Orbit zu bringen“, schrieben NASA-Beamte in einer Erklärung gegenüber Space.com.
Die Planungen für die Raumstation begannen in den 1980er Jahren, und obwohl das Konzept eines massiven umlaufenden Labors heute unauffällig ist, war es damals beispiellos. Für den Bau der Raumstation waren insgesamt 42 separate Starts erforderlich. Das Objekt wiegt mehr als 420 auf der Erde, ist so lang wie ein Fußballfeld und verfügt über die gleiche Wohnfläche wie ein Haus mit sechs Schlafzimmern.
Experten gehen davon aus, dass das Risiko, dass eine Raumstation auf die Erde fällt, sehr hoch ist. Die Raumstation ist mit rund 400 Tonnen das schwerste von Menschenhand geschaffene Objekt, das jemals die Erde umkreist hat. Je größer das Objekt, desto unwahrscheinlicher ist es, dass die Atmosphäre es vollständig verbrennen kann. Und aufgrund der ausgedehnten Solaranlagen ist die Raumstation anfällig dafür, außer Kontrolle zu geraten, wodurch die Rettungsmöglichkeiten begrenzt sein werden. Unabhängig davon, was zu einer unkontrollierten Verschiebung führt, werden die Ergebnisse nicht angenehm sein, wenn auch nicht auf dem Niveau einer nuklearen Katastrophe.
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