Vor zehn Jahren brach der zukünftige Mondastronaut mutig zu seiner ersten geologischen Expedition mit einer kanadischen Universität auf.
Mit einem Wasserflugzeug, einem Kanu und ihren Gedanken erkundeten der Artemis-2-Astronaut Jeremy Hansen und ein Team der Western University in Ontario ein abgelegenes Gebiet in Saskatchewan, das bisher nur auf Satellitenbildern zu sehen war. Eine neue, von Experten begutachtete Studie bestätigt, dass ihr Krater einer der seltensten auf der Erde ist.
Der Gow-Lake-Krater in Saskatchewan weist sogar Ähnlichkeiten mit einigen Mondkratern auf. Der nächstgelegene ist der nach dem italienischen Philosophen Giordano Bruno benannte Krater. Hansen könnte diesen fernen Mondkrater mit eigenen Augen sehen, wenn er Ende 2024 im Rahmen der Artemis-2-Mission am Mond vorbeifliegt.
„Das ist der Grund, warum Sie auf diesem Gebiet arbeiten sollten“, sagte der Hauptautor der Studie, Gordon Osinski, ein Planetenforscher der Western University, der oft als Kanadas bester Experte für Kraterbildung bezeichnet wird, gegenüber Space.com. „Man muss Bodenforschung betreiben. Man kann sich nicht immer auf das verlassen, was man auf Satellitenbildern sieht.“
Aufgeregt geht 2B morgen zur Kraterexpedition zurück in die Arktis. Unberührte Schönheit lockt mich. @drcrater #Tunnunik Bildtwitter.com/4yXWcVHr61
— Jeremy R. Hansen (@Astro_Jeremy) 5. Juli 2015
Die NASA und andere Raumfahrtagenturen legen bei der Einstellung von Astronauten Wert auf Fähigkeiten bei Fernexpeditionen. (Zum Beispiel arbeitete Christina Koch, Mitglied der „Artemis-2“-Besatzung, als Forscherin in der Antarktis). Alle Astronauten in der Ausbildung nehmen auch an Wildnisausflügen, Unterwasserexpeditionen oder Höhlenerkundungen teil, um ihre Fähigkeiten für den Weltraum zu verbessern.
Hansen war im Juli 2011 ein junger Astronautenkandidat, als die Expedition in Saskatchewan stattfand. Da er noch nicht für den Weltraumflug zugelassen war, äußerte er sich zu diesem Zeitpunkt nicht öffentlich, wie die Canadian Space Agency (CSA) gegenüber Space.com bestätigte. (Hansen war wegen mehrtägiger politischer Diskussionen und Artemis-2-Ereignissen auf dem Capitol Hill auch für ein neues Interview nicht verfügbar.)
Allerdings hat der Kampfpilot immer wieder davon gesprochen, wie geologische Expeditionen mit Osinski und anderen dazu beigetragen haben, ihn psychologisch und wissenschaftlich auf die Raumfahrt vorzubereiten – und auf die Arbeit in kleinen Teams. Artemis-2 wird Hansens erster Raumflug sein (da Kanadas kleiner Beitrag zur Raumfahrt eine bemannte Mission nur alle sechs Jahre zulässt).
Allerdings verfügt Hansen über umfassende Erfahrung in der Raumfahrtpolitik und -verwaltung und hat viel Zeit im Cockpit, unter Wasser, in Höhlen und insbesondere in der Wildnis verbracht.
„Der Grund, warum ich an diesen geologischen Expeditionen teilnehme, liegt darin, dass wir uns als Astronauten darauf vorbereiten, andere Planetenkörper zu erkunden, und natürlich wird die Geologie einen großen Teil der Wissenschaft ausmachen, die wir dort betreiben“, sagte Hansen in einem Interview. yu MyKawartha.com, ein Medienunternehmen mit Sitz in der Nähe von London, Ontario, wo sich die Western University befindet, im Jahr 2015.
Ein neuer Artikel über den Saskatchewan-Krater, der am 15. Mai in der Fachzeitschrift Meteoritics & Planetary Science veröffentlicht wurde, sei nach der Exkursion 2011 aufgrund dringenderer Forschungsprobleme und der Pandemie zurückgestellt worden, sagte Osinski. Aber das Warten hat sich gelohnt, denn die Laborausrüstung hat sich in den letzten 12 Jahren verbessert, was die Durchführung weiterer Forschungen erleichtert.
Dies ist die erste detaillierte Studie des Lake Gow, eines Kraters, der sich vor etwa 200 Millionen Jahren bildete. Der Krater wurde erstmals in den 1970er Jahren im Rahmen einer regionalen Untersuchung kurz erkundet; Geologen vor Ort hätten „seltsame Steine“ gefunden, die nicht die lokale Topographie widerspiegelten, und im Labor bestätigt, dass sie durch einen Einschlag beim Schmelzen von Gestein entstanden seien, sagte Osinski.
Der westliche Geologe, der jahrzehntelang zahlreiche Krater in ganz Kanada erforscht hat, begab sich mit Hansen und zwei Studenten auf eine Reise „in das Unbekannte“, sagte er. „Wir sind in ein Wasserflugzeug gesprungen und sind auch Kanu gefahren, was auch eine interessante Möglichkeit war, eine geologische Expedition durchzuführen. Wir landeten auf den Inseln, schlugen unser Lager auf und gingen dann auf Erkundungstour.“
Der Astronaut der kanadischen Raumfahrtbehörde Jeremy Hansen (links) schließt sich 2011 anderen Mitgliedern der Gow-Lake-Expedition an. Um zu einem abgelegenen See in der kanadischen Provinz Saskatchewan zu gelangen, war der Einsatz eines Wasserflugzeugs erforderlich.
Der Astronaut der kanadischen Raumfahrtbehörde Jeremy Hansen (links) arbeitet während der Expedition zum Gow Lake 2011 mit anderen Besatzungsmitgliedern an einem Kanu. Hansen nahm an seiner ersten geologischen Expedition teil und wurde darin ausgebildet, zu untersuchen, wie Krater aus der Nähe aussehen.
Die Western University, die die Expedition unter der Leitung des Professors für Planetenwissenschaften, Gordon Osinski, leitete, befolgt bei entlegenen geologischen Expeditionen strenge Sicherheitsprotokolle, die medizinische Ausbildung und die Abschwächung der Auswirkungen wilder Tiere wie Bären beinhalten.
Die Expedition zum Gow Lake 2011 bestand aus einer kleinen Gruppe von vier Personen. Die NASA ermutigt alle Astronauten, an Fernexpeditionen wie dieser teilzunehmen, um sich auf den Weltraumflug vorzubereiten.
Krater auf der Erde werden im Laufe der Zeit durch Wind und Wasser erodiert und ihre Umrisse können durch Vegetation verdeckt werden, wie hier gezeigt. Im Gegensatz dazu erfolgt die Erosion des Mondes aufgrund zufällig fallender Meteoriten und des Drucks des Sonnenwinds viel langsamer.
Der größte Fund war jedoch die Art des Kraters. Satellitenbilder täuschen Geologen seit 50 Jahren. Ursprünglich ging man davon aus, dass Lake Gow als komplexer Krater entstanden ist, ähnlich denen, die man auf dem Mond sieht. Diese Art von Krater entsteht als Folge großer Einschläge, wenn der zentrale Gipfel in der Mitte einstürzt.
„Aber es stellt sich heraus, dass die Insel tatsächlich aus diesen geschmolzenen Gesteinen und Einschlagbrekzien besteht und nicht aus Material, das aus der Tiefe gehoben wird“, sagt Osinski.
Stattdessen sahen sie einen Übergangskrater, der nur an einem Ort auf der Erde gefunden wurde: Goat Run im Nordwesten Australiens. Vielleicht habe es auf der Erde noch einmal solche Krater gegeben, die inzwischen durch Erosion verdeckt oder ausgelöscht seien, sagt Osinski.
Übergangskrater kommen jedoch häufig auf dem Mond vor und können wertvolle Informationen darüber liefern, wie sich Weltraumgestein nach einem Meteoriteneinschlag auf die lokale Umwelt auswirkt, sagt Osinski.
„Die Gesteine, die durch den Meteoriteneinschlag entstanden sind, werden die Artemis-Zone vollständig verunreinigen“, sagte er und fügte hinzu, dass es im Gegensatz zu anderen Gesteinen, die von alten Vulkanen gebildet wurden, interessant sein werde, sie aus der Nähe zu betrachten.
Hansens Ausflug mit Osinski war der erste überhaupt eines ISS-Astronauten. Seitdem hat er drei weitere Reisen mit einem westlichen Geologen unternommen. Zwei weitere ISS-Astronauten (David Saint-Jacques und Joshua Kutryk) unternahmen jeweils eine geologische Reise mit dem westlichen Team.
Osinskis Arbeit wird mittlerweile so geschätzt, dass er die letzten beiden Klassen der NASA-Astronauten in Geologie unterrichtet hat.
Er wies darauf hin, dass es in Saskatchewan Lehren gegeben habe, die Osinski für künftige ISS-Exkursionen umgesetzt habe, etwa die Einladung von Astronauten ins Labor nach der Exkursion, um „den Kreis zu schließen“ und sich einige der gesammelten Proben anzusehen. Hansen, fügte er hinzu, sei ein „sehr schneller Lerner“ und habe zusammen mit anderen Teammitgliedern Daten gesammelt.
Obwohl der Astronaut nicht als Autor der Studie aufgeführt ist, wird Hansen in der Danksagung „für seine Begleitung vor Ort“ wärmstens erwähnt. Der Dank gilt auch dem KKA „für die Unterstützung bei der Ausbildung von Astronauten“.
Osinski wird seine geologischen Erfahrungen weiterhin auf dem Mond anwenden. Er ist der leitende Wissenschaftler des kanadischen Mondrovers, der von Canadansys Aerospace entwickelt wird und voraussichtlich 2026 auf der Mondoberfläche landen wird. Der Rover befindet sich in Phase B, in der das Design stattfindet, einschließlich der ersten Konzepte für wissenschaftliche Instrumente. Die Auswahl des Landeplatzes ist noch nicht abgeschlossen.
Osinski bewarb sich auch als Teil des Artemis-3-Geologenteams als Reaktion auf einen kürzlich durchgeführten NASA-Wettbewerb, der am 26. Februar endete. Ausgewählte Teilnehmer werden bei Mondausflügen an einem Modell, das erstmals während des Apollo-Programms eingesetzt wurde, eng mit dem Flight Control Center der NASA zusammenarbeiten.
Aber unabhängig davon, ob er im Hinterzimmer landet oder nicht, sagte Osinski, er freue sich darauf, mit den Artemis-Astronauten zusammenzuarbeiten, während sie sich auf Mondausflüge vorbereiten.
„Diese ‚Trainingsexpeditionen‘ sind nicht wirklich Trainingsexpeditionen, sondern vielmehr Expeditionsforschungsexpeditionen“, sagte Osinski über die geologische Arbeit, die seine Teams mit den Astronauten durchführen. „Daraus entsteht echte Wissenschaft. Ich denke, es macht die Erfahrung viel realistischer und wertvoller.“
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