Die NASA sieht sich zunehmendem Druck des Kongresses ausgesetzt, ihr Artemis-Mondprogramm zu beschleunigen, da befürchtet wird, dass Verzögerungen die Wettbewerbsfähigkeit des Landes im neuen Weltraumwettlauf, insbesondere gegenüber China, beeinträchtigen könnten.
Laut Space.com hat die Raumfahrtbehörde kürzlich überarbeitete Zeitpläne für das Artemis-Programm veröffentlicht, wobei Artemis-2 für September 2025 und Artemis-3 für September 2026 geplant ist. Diese Änderungen, die eine Verzögerung von etwa einem Jahr für jede Mission bedeuten, sind auf die Notwendigkeit einer weiteren Evaluierung kritischer Artemis-Ausrüstung, wie etwa des Hitzeschilds der Orion-Besatzungskapsel der NASA, zurückzuführen, nachdem es während der unbemannten Artemis-1-Mission Ende letzten Jahres zu unerwarteten Leistungsproblemen gekommen war 2022.
Der Ausschuss für Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie des US-Repräsentantenhauses brachte seine Besorgnis über die Verzögerungen zum Ausdruck und hielt am Mittwoch eine Anhörung zum neuen Artemis-Plan ab. Der Ausschussvorsitzende Frank Lucas und das Ausschussmitglied Zoe Lofgren betonten, wie wichtig es sei, den Zeitplan einzuhalten, insbesondere angesichts der globalen Konkurrenz, auch aus China, das aktiv den Mond erforscht. Die Ausschussmitglieder betonten die möglichen Folgen für die nationale Sicherheit der USA, wenn das Land bei der Entwicklung des Mondes in Rückstand gerät. Rich McCormick betonte, wie wichtig es sei, die Führungsrolle der USA in der Weltraumtechnologie aufrechtzuerhalten, und verwies auf deren schützende Rolle in der Wirtschaft und potenzielle Vorteile für die Menschheit. Bill Posey (R-Florida) hat den Weltraum als „ultimative militärische Hochburg“ bezeichnet und argumentiert, dass die Dominanz des Weltraums das Schicksal der Erde beeinflussen wird. Unter den Ausschussmitgliedern herrschte das Gefühl, dass die Übergabe der Führung bei Weltraumaktivitäten, einschließlich der Monderkundung, an China strategische Auswirkungen haben könnte.
Während der Anhörung sagten vier Zeugen aus, nämlich: William Russell, Direktor für nationale Sicherheitsverträge und Beschaffung beim US Government Accountability Office (GAO); Mike Griffin, Co-Präsident und Mitbegründer des Beratungsunternehmens LogiQ und ehemaliger NASA-Administrator von 2005 bis 2009; George Scott, amtierender Generalinspekteur der NASA, und Katherine Koerner, stellvertretende Administratorin des Research Systems Development Mission Office der NASA.
Russell und Scott diskutierten über die Herausforderungen des Artemis-Programms und verwiesen auf einen ehrgeizigen Zeitplan, Probleme mit der Transparenz des Zeitplans und Bedenken hinsichtlich der Kosten. Scott betonte die Notwendigkeit einer genauen Berichterstattung über die Ausgaben der NASA, damit der Kongress fundierte Finanzierungsentscheidungen treffen kann.
Kerner erkannte die Herausforderungen an, bekräftigte das Engagement der NASA für das Artemis-Programm und zeigte sich zuversichtlich, dass die Mondlandung früher erfolgen wird als in China, was mit den jüngsten Aussagen des NASA-Administrators Bill Nelson übereinstimmt. Griffin war jedoch anderer Meinung und kritisierte das Artemis-Projekt als komplex, unerschwinglich teuer, gefährdete die Sicherheit und schaffe ein hohes Missionsrisiko. Griffin plädierte für ein Monderkundungsprogramm, das zum Thema Artemis passen würde, deutete jedoch an, dass dies in der aktuellen Version nicht der Fall sei.
Griffin betonte die aktive Beteiligung Chinas an Mondmissionen und forderte die USA auf, einen Präzedenzfall zu schaffen. Er forderte eine Neubewertung des Artemis-Programms und betonte die Bedeutung des Mondes für die globale Energiepolitik.
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