Wie sind die Kohlenwasserstoffmeere auf Titan wirklich? Hubschrauber Libelle, das bis 2034 auf dem kalten Saturnmond Titan ankommen soll, wird die Atmosphäre erforschen. Es besteht jedoch weiterhin Bedarf an einer Mission, die die Meere und Seen des Satelliten untersuchen könnte.
Wie wäre es mit einem Raumschiff, das sowohl die Meere als auch den Himmel des Titanen erkunden könnte? NASA wird das neue Missionskonzept von TitanAir finanzieren, das die Schaffung eines Flugboots namens "Laker" beinhaltet. Es wird mit zahlreichen Geräten ausgestattet sein, mit denen Sie Luft und Flüssigkeit "schlucken" und "schmecken" können, und das alles im Flug. Das Gerät wird nahtlos von der Navigation in der Atmosphäre des Titans zum Gleiten über seine Seen wechseln, ähnlich wie bei einem Wasserflugzeug.
TitanAir ist eine von 14 verschiedenen vielversprechenden Ideen, die in der ersten Phase mit 175 US-Dollar gefördert wurden.Das Konzept wurde von Kevin Morley, der 15 Jahre Erfahrung bei Boeing hat, und seiner Firma Planet Enterprises entwickelt. Die Idee von TitanAir ist, dass das Gerät Methankondensat und organische Materialien durch einen speziellen Abschnitt an der Vorderkante der Flügel "trinken" kann. Passive Kapillaren an der Innenseite des Flügels liefern Proben an wissenschaftliche Instrumente, ähnlich wie Pflanzen Wasser von ihren Wurzeln zu ihren Blättern transportieren.
Titan ist neben der Erde der einzige Körper im Sonnensystem, der Seen und Meere auf seiner Oberfläche hat. Aber Titan ist viel kühler, etwa -180 °C, und das Kohlenwasserstoffäquivalent des Wassers der Erde (Titanwasser) wird von flüssigem Methan und Ethan dominiert. Wie die bevorstehende Dragonfly-Mission der NASA würde sich jede Flugmission zum Titan von der Atmosphäre des Mondes entfernen, die etwa viermal dichter ist als die der Erde. In Kombination mit der geringen Schwerkraft von Titan (13,8 % der Erdanziehungskraft) wäre jeder Motorflug auf Titan etwa 27-mal leichter, aber nur, wenn die Flügel des Flugzeugs sehr lang und dünn wären.
Die aktuelle Forschung konzentriert sich auf die Bestimmung der Machbarkeit der Flüssigkeitssaugtechnologie für ein Flugzeug auf Titan. Derzeit orientieren sich Morley und sein Team bei ihren Geräten an typischen Flugzeugen der allgemeinen Luftfahrt auf der Erde, etwa einem Kleinflugzeug Cesschlafen In seinem Weißbuch gibt das Team an, dass ihr fiktives Gewicht bei etwa einer Tonne liegt und die Flügelspannweite 10 m beträgt. Die Flügel müssten aufblasbar sein, um in das Raumschiff zu passen, das TitanAir an das System liefern wird Saturn.
Die nächste Generation von Urey-Instrumenten könnte an Bord sein, die ein integriertes Set zur Suche nach Biomarkern beinhalten werden, „die sich gut für die Analyse komplexer organischer Stoffe eignen“. Ein weiteres Tool basiert auf einem Stichprobensystem Libelle genannt DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), das Material von der Oberfläche von Titan extrahieren und an das Massenspektrometer liefern wird. Der Laker könnte tief über die Küste fliegen und Proben aus dem See nehmen, schrieb Morley. - Dies kann den wissenschaftlichen Ertrag steigern und den Zugang zu schwer zu findenden Beweisen für den Wasserkreislauf öffnen.
Der Vorteil des TitanAir-Konzepts besteht darin, dass es helfen kann, die Zehnjahresstudie von Titan zu lösen und seinen mysteriösen Methankreislauf zu verstehen. Es wird auch zum Verständnis planetarer Atmosphären beitragen, die andernfalls mehrere Missionen und Raumfahrzeuge erfordern würden.
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