NASA verzögerte den Start des James Webb-Weltraumteleskops, eine weitere Verzögerung für Hubbles Nachfolger, obwohl das Ziel bleibt, dass das riesige und komplexe Instrument bis Ende des Jahres seinen Weg zu seiner neuen Heimat im Weltraum findet. Das Team hinter dem Teleskopprojekt ist eine Zusammenarbeit zwischen NASA und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) - ursprünglich für den 31. Oktober 2021 geplant.
Dies ist nicht die erste Verzögerung für das 10-Milliarden-Dollar-Projekt.Die Entwicklung begann bereits 1996, und als der Start für 2007 geplant war, gab es 2005 eine umfassende Renovierung, und der eigentliche Bau begann erst 2016 die COVID-19-Pandemie, den Start auf Ende 2021 verschoben.
Es ist ein ausgeklügeltes Instrument, das sich auf langwelliges sichtbares und mittelwelliges Infrarotlicht konzentriert und nicht auf den nah-ultravioletten Fokus von Hubble. Dadurch kann er Objekte mit einem riesigen Spiegel sehen, der sich wie eine Hightech-Blume entfaltet, und einer noch größeren Sonnenblende, die dazu beiträgt, die gesamte Struktur kühl zu halten. NASA und ESA planen, es am Lagrange-Punkt L2 Erde-Sonne zu platzieren.
Gespräche über eine Verzögerung begannen Mitte Mai. James Webb Service Launch Director Beatrice Romero sagte, dass hinter dem Umzug eine „Kombination verschiedener Faktoren“ stecke. Das Teleskop muss noch den Montageprozess abschließen, bevor es zur Startrampe geschickt wird: Es ist zu groß, wenn es ausgefahren wird, um in die Nutzlastbucht der Rakete zu passen.
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Dies wird voraussichtlich gegen Ende August geschehen, aber sobald die Webb in Französisch-Guayana ankommt, wird es weitere 55 Tage dauern, um sie für den Start vorzubereiten. Dazu gehört auch der Ariane 5-Booster, der derzeit einem Verkleidungs-Redesign unterzogen wird. Bevor das Teleskop den Booster verwenden kann, sind zwei Testflüge geplant, um sicherzustellen, dass der Umbau funktioniert. Auch in diesem Fall können zusätzliche Verzögerungsfaktoren vorhanden sein.
Die Realität ist, dass der Start von Webb erst Mitte November stattfinden wird. Vielleicht gibt das Team zu, dass dies tatsächlich im Dezember passieren könnte, obwohl das Ziel immer noch darin besteht, die Rakete bis Ende 2021 zu starten. Sobald sie L2 erreicht hat, muss sie sie weiter in einer Halo-Umlaufbahn umkreisen.
Dies wird die Lebensdauer von Webb verlängern. Um in dieser Umlaufbahn zu bleiben, ist Treibstoff erforderlich, und wie viel das Team zu Beginn an Bord laden kann, wird bestimmen, wie lange das neue Teleskop betriebsbereit bleiben kann. Der aktuelle Missionsplan sieht fünf Jahre – nach einer sechsmonatigen Inbetriebnahmephase – mit einer zehnjährigen Treibstoffversorgung vor.
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