Büro des Generalinspektors der National Aeronautics and Space Administration (NASA), der Prüfer der Agentur, stellte fest, dass das Mars Sample Return (MSR)-Programm ernsthafte Probleme bei der Konzeption und schon gar nicht bei der Umsetzung hatte. Für das MSR-Programm werden derzeit drei Raumfahrzeuge entwickelt, und alle sind noch lange nicht fertig.
Zunächst benötigt das MSR-Programm ein Raumschiff, das in der Lage ist, die Marsumlaufbahn zu erreichen und dann mit Bodenproben zur Erde zurückzukehren. Darüber hinaus ist ein Lander erforderlich, der zur Oberfläche des Roten Planeten absteigt und vom Perseverance-Rover vorbereitete Probenbehälter sammelt. Darüber hinaus wird ein Modul benötigt, das Proben von der Marsoberfläche an einen Orbiter für den anschließenden Transport zur Erde liefert. Keines dieser Module ist noch fertig.
Eine Prüfung durch das Büro des Generalinspektors ergab, dass das MSR-Programm „auf ernsthafte Hindernisse stößt, wenn es darum geht, die Entwicklungsphase rechtzeitig und effizient abzuschließen – um ein nachhaltiges Projekt mit realistischen Kostenschätzungen und Zeitplänen zu schaffen.“
Die Entwicklungsphase ist mindestens sieben Monate hinter dem Zeitplan zurück, hauptsächlich aufgrund bekannter technischer Schwierigkeiten. Diese und andere Probleme führten dazu, dass das Budget der Mission von ursprünglich 2,5 Milliarden US-Dollar auf 7,4 Milliarden US-Dollar anstieg. Das Ministerium ist der Ansicht, dass dies aus finanzieller Sicht „die Möglichkeit der Umsetzung des Programms in Frage stellt“.
Ursprünglich glaubte die NASA, dass die Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) die Umsetzung des Programms zur Lieferung von Marsbodenproben zur Erde erleichtern würde. In Wirklichkeit stellte sich jedoch heraus, dass nicht alles so war. Die Prüfung ergab, dass die beiden Luft- und Raumfahrtbehörden „mit Herausforderungen in Bezug auf Zeitplantransparenz, asynchronen Designfortschritt und Arbeitslastverteilung konfrontiert sind, die offenbar auf Unterschiede in den operativen Ansätzen, Beschaffungsstrategien und Finanzierungsmechanismen der Agenturen zurückzuführen sind.“
Die Herausforderungen werden in diesem Monat deutlicher, da sich die NASA einem wichtigen Entscheidungspunkt in C nähert, wenn sie prüft, ob von einer Designbeschreibung zur Entwicklung und Produktion der spezifischen Elemente übergegangen werden soll, die zur Implementierung des MSR erforderlich sind. Das Büro des Generalinspektors ist nicht davon überzeugt, dass die Agentur mit dem Projekt fortfahren sollte, da die Agentur derzeit wahrscheinlich nicht in der Lage sein wird, ein genaues Budget zu formulieren. Selbst wenn das genaue Budget berechnet wird, gehen Prüfer davon aus, dass es so groß sein könnte, dass es sich negativ auf andere NASA-Projekte auswirken würde.
„Um das Potenzial für den MSR-Erfolg zu maximieren und das Risiko negativer Folgen über das MSR-Programm hinaus zu minimieren, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die NASA das Programm als einen umfassenden Plan betrachtet, der eine Vielzahl von Missionsszenarien umfasst und die Interessen der Interessengruppen berücksichtigt“, sagte der Empfehlungen der Wirtschaftsprüfer gelesen.
Das NASA-Management stimmt den Erkenntnissen des Büros des Generalinspektors im Allgemeinen zu. Da „Schlüsselpunkt C“ in diesem Monat erreicht werden soll, könnten sich die Pläne der Agentur, Erde vom Mars zur Erde zu transportieren, ändern oder ganz aufgegeben werden.
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