Der nächste Mondzyklus NASA ist dem Start seiner Mondmission einen Schritt näher gekommen. Der Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) soll später in diesem Jahr zum Mond starten und hat gerade einen wichtigen Meilenstein erreicht, sagten Missionsbeamte.
„Alle VIPER-Instrumente an Bord sind installiert und das Gerät ist zu über 80 % fertig!“ - sagte Projektmanager Dan Andrews im NASA-Blog. „Das ist eine großartige Leistung und zeigt die bedeutenden Fortschritte des engagierten VIPER-Teams, das sich darauf freut, den Rover zusammenzubauen.“
VIPER wird in der Nähe des Südpols des Mondes landen und im Rahmen der Artemis-III-Mission, die derzeit für 2026 geplant ist, nach Wassereis und anderen Ressourcen suchen, die künftigen NASA-Astronauten helfen könnten. Der Rover wird 100 Tage lang um den Südpol wandern MonateDabei werden Daten gesammelt, die zeigen, wo sich Wassereis am wahrscheinlichsten befindet und wie leicht man darauf zugreifen kann. Dabei wird VIPER die erste Mission zur Ressourcenkartierung auf einem anderen Körper des Sonnensystems sein. Solche Karten werden einer der wichtigsten Schritte sein, um eine langfristige menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren.
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Verschiedene Missionen zur Mondumlaufbahn haben bereits zuvor Daten über Wasser gesammelt, VIPER wird dies jedoch direkt von der Oberfläche aus tun, indem es sie mit wissenschaftlichen Instrumenten scannt und den Boden in verschiedenen Tiefen mit einem 1-m-Bohrer sondiert. Einige der Regionen, die VIPER erkunden wird, sind dauerhaft beschattete Krater. Sie gehören zu den kältesten Orten im Sonnensystem und ihre Böden sind nach Ansicht von Wissenschaftlern mit Eis bedeckt.
Das Testen der VIPER-Systeme ist eine kritische Phase der Mission. Dan Andrews erklärte, dass das Team beim Zusammenbau und der Installation der verschiedenen Subsysteme auf dem Rover spezielle Tests durchführt, mit denen das Team bestätigen kann, dass Teile wie Kabelbäume und Anschlüsse zwischen Systemen funktionieren.
„Sie könnten denken: ‚Natürlich muss das, was wir eingerichtet haben, funktionieren!‘ Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, wie komplex diese Weltraumsysteme sind, insbesondere Planeten-Rover-Systeme, sagt Andrews. – Manchmal führen wir noch komplexere Tests durch, zum Beispiel senden wir einen Befehl an das Nahinfrarot-Volatile-Spektrometer-Subsystem (NIRVSS), um ein Foto aufzunehmen: War die Aufnahme erfolgreich? Stimmt das Sichtfeld des Bildes? Ist das Bild zur weiteren Übertragung in die Avionik des Rovers gelangt?“
Dieser Ansatz stellt sicher, dass das Team NASA wird keine Probleme feststellen, die den Betrieb von VIPER in späteren Phasen oder, noch schlimmer, wenn es sich bereits auf der Mondoberfläche befindet, beeinträchtigen könnten. „Wir führen also spontane Tests durch, um das Risiko später zu verringern, wenn wir Umwelttests für den gesamten Rover durchführen. „Wenn es nach einem der Tests nicht wie erwartet funktioniert, wissen wir auf diese Weise, dass es vorher einwandfrei funktioniert hat, sodass wir das Problem schneller lösen können“, sagte Andrews. - Das Tempo, mit dem wir am Aufbau und Test von Subsystemen gearbeitet haben, war in letzter Zeit verrückt und wir haben erhebliche Fortschritte gemacht.
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