NASA setzte die Arbeit des Weltraum-Infrarotteleskops fort WISE bis Juni 2023. Er arbeitet seit fast 12 Jahren im Weltraum und sucht derzeit nach Asteroiden und Kometen, die sich der Erde nähern könnten, so die Website der NASA.
WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) wurde am 14. Dezember 2009 in die Erdumlaufbahn gebracht und bis Oktober 2011 als Teil des wissenschaftlichen Hauptprogramms betrieben, um ferne Galaxien, Nebel, Braune Zwerge, Asteroiden, Kometen zu erforschen und den gesamten Himmel zu vermessen. Im Oktober 2011 ging dem Teleskop der Wasserstoff aus, der als Kühlmittel für wissenschaftliche Instrumente verwendet wurde, um thermische Störungen zu minimieren. Danach betrieb die NASA das Teleskop im Rahmen des NEOWISE-Programms (Near-Earth Object WISE) mehrere Monate lang in einem reduzierten Funktionsmodus (zwei der vier WISE-Detektoren sind beteiligt), danach wurde das Teleskop in den Ruhemodus versetzt .
Im Herbst 2013 nahm das Teleskop seine Arbeit im Rahmen des NEOWISE-Programms wieder auf, dessen Zweck es ist, nach Asteroiden und Kometen zu suchen, deren Bahnen nahe an der Erdumlaufbahn liegen könnten. Bis März 2021 hat WISE etwa 39,1 Objekte im gesamten Sonnensystem aufgezeichnet, darunter die Entdeckung mehrerer hundert neuer kleiner Körper, und die Größe von mehr als 1850 Asteroiden und Kometen geschätzt, die sich der Erde nähern. Zu den wegweisenden Entdeckungen des Teleskops gehört der helle Komet C/2020 F3 (NEOWISE), der im vergangenen Jahr sowohl von Boden- und Weltraumteleskopen als auch von Astronomie-Enthusiasten beobachtet wurde.
Am 30. Juni 2021 gab die NASA bekannt, dass WISE bis Juni 2023 in Betrieb bleiben wird, damit Astronomen den Prozess der Suche und Bestimmung wichtiger physikalischer Eigenschaften von Asteroiden und Kometen wie Albedo und Durchmesser verbessern können. In Zukunft soll NEOWISE durch das NEO-Teleskop ersetzt werden Landvermesser, dessen Start ins All für 2026 geplant ist.
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