Neue Bilder, die von der Parker Solar Probe der NASA aufgenommen wurden, haben das glühende Oberflächenglühen der Venus gezeigt, das durch einen Schleier aus schädlichen Wolken bricht, und uns helfen, die Mineralien besser zu verstehen, aus denen dieser felsige und mysteriöse Planet besteht.
Mithilfe von Daten des Wide-field Imager for Parker Solar Probe (WISPR) konnten Wissenschaftler unter die dichte Atmosphäre des Planeten blicken und geologische Merkmale wie Hochländer, Hochebenen und Ebenen enthüllen. Trotz ihrer relativen Nähe zur Erde hat sich die Venus als sehr schwierig zu untersuchen erwiesen. Er wird der „böse Zwilling“ der Erde genannt, weil er, obwohl er der Erde in Größe, Masse, Struktur und Zusammensetzung ähnlich ist, zutiefst lebensfeindlich ist. Auf der Erde ist das Klima gemäßigt und feucht, auf der Venus ist es trocken und möglicherweise vulkanisch mit einer durchschnittlichen Oberflächentemperatur von 471 °C. Der venusische Himmel ist mit dicken, giftigen Wolken gefüllt, einschließlich Schwefelsäureregen. Aufgrund dieser Merkmale ist es schwierig, den Planeten aus nächster Nähe zu untersuchen. Apparate wurden geschickt, aber sie schmolzen schließlich. Und diese erstickenden Wolken machen externe Beobachtungen der Oberfläche nicht nur unmöglich, sondern auch schwierig.
Hier überraschte WISPR die Wissenschaftler. Letztes Jahr er machte mehrere Bilder von der Nachtseite der Venus, auf der Oberflächenmerkmale durch die Wolkenschichten sichtbar zu sein schienen.
WISPR ist für sichtbares Licht optimiert, d. h. es nimmt Bilder in den Wellenlängen auf, die das menschliche Auge sehen kann. Es stellte sich jedoch heraus, dass das Gerät etwas weiter sehen kann, im nahen Infrarotbereich des Spektrums, der für das menschliche Auge unsichtbar ist. Das Infrarot- und Nahinfrarotspektrum sind die Wellenlängen der thermischen Energie, also der Wärme. Auf der von der Sonne erwärmten Tagseite der Venus geht jegliche Infrarotstrahlung von der Oberfläche verloren. Aber auf der Nachtseite scheinen sich Temperaturschwankungen auf der Oberfläche des Planeten unerwartet als Gerät herauszustellen.
Andere Technologien, wie die Radarbildgebung durch die Magellan-Sonde in den 1990er Jahren und die Infrarotbildgebung durch die aktuelle JAXA-Akatsuki-Sonde, haben uns eine ziemlich gute Karte der Oberflächengeologie der Venus geliefert. Der Beitrag von WISPR, sagen die Forscher, bringt unser Verständnis an den Rand des sichtbaren Spektrums. Der Vorbeiflug im letzten Jahr enthüllte ein Gebiet namens Aphrodite Terra, das größte hochgelegene Gebiet auf der Oberfläche des Planeten. Vor dem Hintergrund der leuchtenden Wolken sah es aus wie ein dunkler Fleck. Denn die höher gelegene Aphrodite Terra ist viel kälter als das umgebende Gelände, weshalb sie auf Infrarot- oder Nahinfrarotaufnahmen des Planeten sichtbar ist.
Andere Merkmale sind in diesen Bildern sichtbar. Auch das Tellus Regio Plateau und die Aino Planitia Ebene sind durch Höhenunterschiede gekennzeichnet, die sie durch Wolken im infraroten Wellenlängenbereich sichtbar machen.
Obwohl die Bilder topographisch nichts Neues enthüllten, können uns die Daten dennoch dabei helfen, die Venus besser zu verstehen. Da verschiedene Mineralien Wärme unterschiedlich leiten und abgeben, können Emissionsstudien versuchen, die Mineralogie der Planetenoberfläche zu rekonstruieren. Dies wiederum wird uns helfen, seine Geschichte zu verstehen.
Die Untersuchung seiner Oberfläche wird uns helfen zu verstehen, wie weit verbreitet und wie neu diese Aktivität war. Das Hinzufügen von Daten im sichtbaren und nahen Infrarot zu den heute verfügbaren Datensätzen erweitert den Wellenlängenbereich, den Wissenschaftler dafür verwenden können.
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