Transitsatellit zur Erforschung von Exoplaneten NASA-TESS seine Ziele leicht übertroffen. Die Weltraumbehörde sagte, ihr Raumschiff habe seit Beginn seiner Mission im Jahr 2018 mehr als 2200 potenzielle Planeten entdeckt. Hunderte von ihnen sind kleinere Planeten, von denen einige ganze erdähnliche Welten umfassen können (wenn auch nicht unbedingt bewohnbar).
Das Teleskop wurde im April 2018 ins All geschossen und drei Monate später in Betrieb genommen. Es befindet sich auf einer elliptischen Umlaufbahn, die es ihm ermöglicht, alle 13,7 Tage die Erde zu umrunden. Ursprünglich war geplant, dass die Mission des Apparats, dessen Herstellung ungefähr 340 Millionen Dollar kostete, zwei Jahre dauern würde. Dann wurde es um zwei weitere verlängert – bis September 2022. Um nach Exoplaneten zu suchen, nutzt er die Methode der Transite: Veränderungen in der Strahlung des Sterns werden registriert, wenn ein Planet vor seiner Scheibe vorbeizieht.
TESS sollte ursprünglich in den ersten zwei Jahren 1600 Planeten entdecken.
Einige Entdeckungen sind eindeutig ungewöhnlich. Der Gesteinsplanet TOI-700 d ist nur 100 Lichtjahre entfernt. LHS 3844 b ist eine „heiße Supererde“ mit einer extrem engen Umlaufbahn von 11 Stunden. TOI 1690 b ist ein einsamer Überlebender, nachdem ein roter Riesenstern die Planeten in seiner Umlaufbahn verschluckt hat, während TOI 849 b ein Gasriese ist, der entweder seine Atmosphäre verloren hat oder nie eine hatte. Sie können weitere Details anzeigen hier.
Basierend auf Informationen, die insbesondere mit Hilfe des Hubble Orbital Observatory gewonnen wurden, schlugen NASA-Astronomen zuvor vor, dass es allein in der Milchstraße mindestens 11 Milliarden erdgroße Planeten gibt. Seit 1995 wurde die Existenz von mehr als 4,3 Exoplaneten bestätigt, auf denen möglicherweise Leben möglich ist.
Natürlich gibt es keine Garantie dafür, dass jede Entdeckung genau untersucht wird. Bisher wurden nur 120 Planeten bestätigt, und die NASA setzt auf zukünftige Raumfahrzeuge wie das James Webb Space Telescope, um die Kandidatenplaneten noch detaillierter zu untersuchen. Die schiere Größe der Planeten sagt jedoch bereits viel über ihre Vielfalt aus und was dies für den Kosmos insgesamt bedeuten könnte.
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