NASA-Ingenieure testeten einen verkleinerten Prototyp des Dragonfly-Fahrzeugs mit 8 Propellern, der für die Oberflächenforschung auf dem größten Saturnmond Titan konzipiert war. Bei der Entwicklung von Dragonfly wurden Technologie sowie Erfahrung in der Entwicklung und Anwendung des Mars-Drehflüglers Ingenuity eingesetzt.
Zu Testzwecken wurde ein Prototyp gebaut, der halb so groß war wie das Original. Der Dragonfly in Originalgröße ist in seiner Größe mit einem Kleinwagen vergleichbar. Der fragliche Drehflügler wurde im Juni von Forschern des Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Maryland in einem 14 x 22 Fuß großen Unterschallwindkanal im Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, getestet.
Wissenschaftler testeten Dragonfly, indem sie sich auf zwei spezifische Flugkonfigurationen konzentrierten: den Abstieg der Dragonfly und den Übergang zum motorbetriebenen Flug nach Erreichen von Titan sowie den horizontalen Flug über der Oberfläche des Satelliten.
„Wir haben Bedingungen im erwarteten Flugbereich bei verschiedenen Windgeschwindigkeiten, Rotorgeschwindigkeiten und Flugwinkeln getestet, um die aerodynamische Leistung des Fahrzeugs zu bewerten“, sagte Testleiterin Bernadine Giuliano von APL in einer Pressemitteilung. Es seien mehr als 700 Läufe mit mehr als 4000 einzelnen Datenpunkten durchgeführt worden, sagte sie. „Alle Testziele wurden erfolgreich erreicht und die daraus resultierenden Daten werden dazu beitragen, das Vertrauen in unsere Simulationen auf der Erde zu stärken, bevor wir sie auf Titan-Bedingungen extrapolieren“, sagte Giuliano.
Kommen! Wir fliegen! @NASADer Drehflügler-Lander Dragonfly will über den Himmel des Saturnmondes Titan fliegen. Zuvor stellen Forscher auf der Erde sicher, dass ihre Entwürfe und Modelle für die Drohne in einer wirklich einzigartigen Umgebung funktionieren.
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– NASA-Marshall (@NASA_Marshall) 23. Oktober 2023
Aufgrund der dichteren Atmosphäre auf Titan als auf dem Mars wird der Drehflügler Dragonfly einfacher zu fliegen sein als der Ingenuity. Durch die geringe Schwerkraft kann das Flugzeug außerdem länger in der Luft bleiben. Dragonfly soll 2027 starten und bis 2034 den größten Saturnmond erreichen, der wie die Erde Seen und Meere hat.
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