Das Lucy-Missionsteam der NASA hat beschlossen, weitere Solareinsatzaktivitäten für das Raumfahrzeug auszusetzen, da der Betrieb der Mission mit der Solaranlage in ihrem derzeitigen nicht angedockten Zustand ein akzeptables Risiko birgt und weitere Einsatzaktivitäten wahrscheinlich nicht von Vorteil sind. Das Raumschiff bewegt sich weiter entlang der geplanten Flugbahn.
Kurz nach dem Ideal Start Raumschiff im Oktober 2021 stellte das Missionsteam fest, dass eine der beiden Solaranlagen von Lucy nicht richtig eingesetzt und eingerastet war. Eine Reihe von Ereignissen im Jahr 2022 brachte das Array weiter zum Einsatz und versetzte es in einen straffen, aber nicht verriegelten Zustand. Unter Verwendung von technischen Modellen, die auf Raumfahrzeugdaten kalibriert wurden, schätzte das Team, dass die Solaranlage zu 98 % eingesetzt und stark genug ist, um den Belastungen von Lucys 12-jähriger Mission standzuhalten.
Das Vertrauen des Teams in die Stabilität der Solarzelle wurde durch ihr Verhalten während eines nahen Vorbeiflugs am 16. Oktober 2022 bestätigt, als das Raumschiff 392 km von der Erde entfernt durch die obere Atmosphäre flog. Die Solarzelle erzeugt das erwartete Energieniveau bei der aktuellen Solarreichweite und es wird erwartet, dass sie genug Energie hat, um die Basismission mit einem Ersatz durchzuführen.
Das Team beschloss, die Bereitstellungsversuche auszusetzen, nachdem ein Versuch am 13. Dezember 2022 nur zu einer kleinen Bewegung der Solaranlage geführt hatte. Bodengestützte Tests zeigten, dass Einsatzversuche am produktivsten waren, wenn das Raumschiff wärmer und näher an der Sonne war. Da es derzeit 197 Millionen km von der Sonne entfernt ist und sich mit einer Geschwindigkeit von 35 km/h entfernt, erwartet das Team, dass weitere Einsatzversuche unter den gegenwärtigen Bedingungen nicht sinnvoll sind.
Dank des Energieschubs, den das Raumschiff während der Anziehungskraft der Erde im vergangenen Oktober erhalten hat, befindet es sich jetzt in einer Umlaufbahn, die es mehr als 500 Millionen km von der Sonne entfernt, bevor es am 12. Dezember 2024 für die zweite Anziehungskraft der Erde zur Erde zurückkehrt. In den nächsten anderthalb Jahren wird das Team weiterhin Daten darüber sammeln, wie sich die Solarzelle während des Fluges verhält. Am wichtigsten ist, dass das Team das Verhalten des Arrays während eines Manövers im Februar 2024 beobachten wird, wenn das Raumschiff zum ersten Mal sein Haupttriebwerk zündet. Während der Annäherung an die Erde im Herbst 2024, wenn sich das Raumschiff aufwärmt, wird das Team erneut prüfen, ob zusätzliche Schritte erforderlich sind, um das Risiko zu verringern.
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