Northrop Grumman і Vereinigte Start-Allianz (ULA) erfolgreich einen entscheidenden Raketentriebwerkstest für die ULA-Rakete der nächsten Generation abgeschlossen, Vulkanischer Zentaur, in Vorbereitung auf seinen Debütstart später in diesem Jahr.
Auf einem Prüfstand in Promontory, Utah, führten die Unternehmen einen 90-Sekunden-Bodentest für den Motor durch, der Northrop Grummans Vulcan Centaur-Booster antreiben wird. Die Rakete wird Overhead-Booster für zusätzliche Auftriebskapazität verwenden, was in Situationen wie dem Senden großer Satelliten in den Weltraum praktisch ist.
Der Test vom 21. Januar konzentrierte sich auf den Graphite Epoxy Motor 63XL, eine Variante von Northrop Grummans Overhead-Booster GEM 63, sagte Northrop Grumman in einer Erklärung.
"Bei der Entwicklung des ursprünglichen GEM 63-Designs nutzen wir unsere jahrelange Erfahrung mit GEM-Overhead-Boostern und erweitern gleichzeitig die Fähigkeit, größere Nutzlasten zu handhaben", sagte Charlie Precourt, Vice President of Propulsion von Northrop Grumman, in derselben Erklärung.
Die neue Reihe von Vulcan-Raketen kombiniert technologische Aspekte der langjährigen Delta- und Atlas-Raketenfamilien und umfasst neue Triebwerke, eine Luftwiederherstellungsoption und eine neue Oberstufe.
ULAs angestrebtes Startdatum für den Vulcan Centaur von 2021 wurde vor drei Jahren festgelegt, nachdem der Beschaffungsprozess der US Air Force dazu geführt hatte, dass das ursprüngliche Startziel für 2020 um ein Jahr verschoben wurde. Ein statischer Test des 63XL am 21. Januar erzeugte fast 204116,567 kg Schub, um Motor, Isolierung, Kraftstoffmenge, Ballistik und Einspritzdüsen zu testen.
Der erste einsatzbereite Flug von Vulcan Centaur wird voraussichtlich ein privater Mondlander namens Peregrine sein, der noch in diesem Jahr starten soll. Im Dezember berichtete SpaceNews, dass der Start gegen Ende 2021 erfolgen soll.
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