Am Dienstagnachmittag NASA schrieb Geschichte als sein Raumschiff OSIRIS-REx Asteroid 101955 erfolgreich "entdeckt". zu benn und sammelte gleichzeitig eine kleine Regolithprobe von der Oberfläche des Himmelskörpers. Dies ist das erste Mal, dass eine NASA-Mission erfolgreich einen Asteroiden abgefangen, mit ihm interagiert und Proben von ihm gesammelt hat.
Die 800 Millionen US-Dollar teure OSIRIS-REx-Mission wird von Dante Lauretta, Professor für Planetenwissenschaften und Kosmochemie am Lunar and Planetary Laboratory der University of Arizona, geleitet und zielt darauf ab, unser Verständnis der Entstehung des frühen Sonnensystems zu vertiefen.
OSIRIS-REx startete im September 2016 von Cape Canaveral, Florida. Es kam 2018 in Bennu an und verbrachte die letzten zwei Jahre damit, den wolkenkratzergroßen Asteroiden zu fotografieren und zu untersuchen. Diese Studien haben gezeigt, dass organisches kohlenstoffhaltiges Material auf der Oberfläche von Bennu weit verbreitet ist, insbesondere in der Nightingale-Region, wo OSIRIS aufhörte.
„Eine große Menge an Kohlenstoffmaterial ist der wichtigste wissenschaftliche Triumph der Mission. Jetzt sind wir optimistisch, dass wir eine Probe mit organischem Material sammeln und zurücksenden werden“, erklärte Lauretta.
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- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20. Oktober 2020
Das Team entdeckte während der Studie auch Karbonatminerale, was darauf hindeutet, dass Bennu einst Teil eines noch größeren Asteroiden mit einem hydrothermalen System war, in dem flüssiges Wasser mit dem Gestein interagierte. Darüber hinaus scheint der im Nightingale-Gebiet gefundene Regolith einst der Weltraumumgebung ausgesetzt gewesen zu sein, was bedeutet, dass die gesammelten etwa 2-Unzen-Proben besonders makellos und frei von biologischen Verunreinigungen sein werden.
Eine nie zuvor getestete Methode namens Touch-and-Go (TAG) wurde verwendet, um diese Proben zu sammeln. Um sicherzustellen, dass es eine ausreichend große Probe hat, wird OSIRIS zuerst Bilder des Kollektorkopfs machen, um das Vorhandensein von Regolith zu bestätigen, dann den TAG-Arm ausfahren und ihn wie eine Zentrifuge um seine Achse drehen, um die Masse von Gestein und Staub zu messen. Von dort aus wird sich OSIRIS-Rex vom Asteroiden lösen, seine Solaranlagen sowie eine Hochleistungsantenne zur Übertragung der Ausgangsbilder und -daten der Operation neu einsetzen und seine fast dreijährige Reise zurück zur Erde beginnen. Es wird erwartet, dass es 2023 auf dem Testgelände in Utah landet.
„Nach mehr als einem Jahrzehnt der Planung ist das Team sehr zufrieden mit dem Erfolg des heutigen Probenahmeversuchs“, sagte Lauretta während einer Pressekonferenz nach dem Manöver. „Obwohl wir noch einige Arbeit vor uns haben, um das Ergebnis der Veranstaltung zu bestimmen, sind der erfolgreiche Kontakt, der Start von TAGSAM und die Trennung von Bennu große Errungenschaften für das Team. Ich freue mich darauf, die Daten zu analysieren, um die Masse der gesammelten Probe zu bestimmen.“
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