Radioaktiver Staub tief unter Meereswellen deutet darauf hin, dass sich die Erde durch eine massive Wolke bewegt, die von einem Stern zurückgelassen wurde, nachdem er explodiert war. In den letzten 33 Jahren hat der Weltraum die Erde mit einem seltenen Eisenisotop besät, wie zum Beispiel in Supernovae.
Dies ist nicht das erste Mal, dass das als Eisen-60 bekannte Isotop unseren Planeten verschmutzt. Aber es trägt zu der wachsenden Zahl von Beweisen bei, dass eine solche Staubbildung andauert – wir bewegen uns immer noch durch eine interstellare Staubwolke, die vor Millionen von Jahren von einer Supernova stammen könnte.
Eisen-60 war im Laufe der Jahre Gegenstand mehrerer Studien. Es hat eine Halbwertszeit von 2,6 Millionen Jahren, was bedeutet, dass es nach 15 Millionen Jahren vollständig zerfällt – daher müssen alle hier auf der Erde gefundenen Proben von woanders ausgeliehen werden, da kein Eisen-60 seinen Entstehungsplaneten vor 4,6 Milliarden Jahren überlebt haben könnte.
Unter den Hypothesen – der Atomphysiker der Australian National University, Anton Wallner, datierte die Ablagerungen auf dem Meeresboden vor 6 Millionen Jahren, was darauf hindeutet, dass Supernova-Trümmer zu dieser Zeit auf unseren Planeten fielen. Aber jetzt gibt es frischere Beweise für diesen Sternenstaub. Es wurde im antarktischen Schnee gefunden, laut Beweisen muss es innerhalb der letzten 20 Jahre gefallen sein. Und vor einigen Jahren gaben Wissenschaftler bekannt, dass Eisen-60 im Weltraum um die Erde entdeckt wurde, gemessen über einen Zeitraum von 17 Jahren durch den Advanced Composition Explorer der NASA.
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Im Jahr 2020 fand Wallner mehr von diesem Material in fünf Tiefseesedimentproben von zwei 33 Jahre alten Fundstellen. Und die Menge an Eisen-60 in den Proben ist über den gesamten Zeitraum ziemlich stabil. Tatsächlich wirft diese Entdeckung jedoch mehr Fragen auf, als sie beantwortet.
Die Sache ist die, dass sich die Erde derzeit durch eine Region namens lokale interstellare Wolke bewegt, die aus Gas, Staub und Plasma besteht. Wenn diese Wolke von explodierenden Sternen erzeugt wurde, wäre es natürlich zu erwarten, dass sie die Erde mit einem sehr schwachen Eisen-60-Schauer überschütten würde. Das hat die Entdeckung in der Antarktis nahegelegt, und Wallner und sein Team versuchten es durch die Untersuchung ozeanischer Sedimente zu bestätigen.
Aber wenn die lokale interstellare Wolke die Quelle des Eisens 60 ist, hätte es einen starken Anstieg geben müssen, als das Sonnensystem in die Wolke eintrat, was dem Team zufolge wahrscheinlich innerhalb der letzten 33 Jahre geschah. Zumindest hätte die älteste Probe viel niedrigere Eisen-60-Werte aufweisen müssen, aber das war nicht der Fall.
Es ist möglich, dass die lokale interstellare Wolke und Supernova-Trümmer eher ein Zufall als eine einzelne Struktur sind, wobei Trümmer von Supernovae, die vor Millionen von Jahren aufgetreten sind, im interstellaren Medium zurückgelassen wurden. Die Forscher stellen fest, dass der beste Weg, dies herauszufinden, darin besteht, nach mehr Eisen-60 zu suchen, das die Lücke zwischen vor 40 Jahren und vor etwa einer Million Jahren überbrückt.
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