Eine neue Studie zeigt, dass seltene elliptische Krater, die auf zwei Saturnmonden gefunden wurden, neue Hinweise auf ihr Alter und ihre Entstehung liefern.
Unter Verwendung von Daten der Cassini-Mission der NASA haben Forscher des Southwest Research Institute (SwRI) elliptische Krater auf den Saturnmonden Tethys und Dione vermessen. Während runde Krater recht häufig sind und sich unter einer Vielzahl von Bedingungen und Einschlägen bilden, sind elliptische Krater weniger verbreitet und werden vermutlich durch langsame und flache Einschläge gebildet.
„Unsere Arbeit zielt darauf ab, die umfassendere Frage zu beantworten, wie alt diese Satelliten sind“, sagte Sierra Ferguson, Hauptautor der Studie und SwRI-Forschungswissenschaftler, in einer Erklärung. "Um diese Frage zu beantworten, haben meine Kollegen und ich die elliptischen Krater auf der Oberfläche dieser Satelliten kartiert, um ihre Größe, Richtung und Position auf dem Satelliten zu bestimmen."
Die Form und Ausrichtung dieser elliptischen Krater weisen auf die Bahnen von Objekten hin, die möglicherweise mit Tethys und Dione kollidierten. Das Verständnis der Richtung, aus der potenzielle Einschlagsobjekte kommen könnten, ermöglichte es den Forschern wiederum, das Alter der beiden Satelliten abzuschätzen.
Auf Dione, dem viertgrößten Saturnmond, bemerkten die Forscher ein Muster zwischen den elliptischen Kratern entlang des Äquators des Mondes. Der Erklärung zufolge scheinen diese Krater in Ost-West-Richtung ausgerichtet gewesen zu sein, während Krater, die näher an den Mondpolen liegen, eine zufälligere Ausrichtung hatten.
Forscher haben ähnliche elliptische Ost-West-Krater am Äquator von Saturns fünftgrößtem Mond Tethys entdeckt, sowie verschiedene Gruppen von Kratern in hohen Breiten, die an Krater auf Neptuns Mond Triton erinnern, von denen angenommen wird, dass sie sich aufgrund der Masse des Eisriesen gebildet haben Gravitationskraft Objekte Daher könnten solche Objekte die auf Tethys beobachteten Krater in hohen Breiten verursacht haben, sagen Forscher.
Sie schlugen vor, dass sich die äquatorialen Krater entweder aus unabhängigen Trümmerscheiben gebildet haben könnten, die jeden Mond umkreisen, oder aus einer einzelnen Trümmerscheibe, die beide Monde traf. Das Team plant, seine Ergebnisse auf Saturn mit anderen Planeten wie Uranus zu vergleichen, um zu bestätigen, wie sich die Krater gebildet haben. Das Team benötigt weitere Daten, um die Ergebnisse zu bestätigen, aber die neue Studie könnte einen Einblick in die Bedingungen geben, unter denen sich diese Monde gebildet haben.
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