Das neue Weltraumteleskop der NASA enthüllte am Samstag seinen riesigen vergoldeten blumenförmigen Spiegel, der jüngste Schritt in einer dramatischen Einführung des James-Webb-Observatoriums. Der letzte Teil des 6,5-Meter-Spiegels wurde auf Befehl der Disponenten erfolgreich platziert.
Das 10 Milliarden US-Dollar teure Webb ist leistungsstärker als Hubble und wird den Weltraum nach Licht durchsuchen, das von den ersten Sternen und Galaxien stammt, die vor 13,7 Milliarden Jahren entstanden sind. Dafür musste die NASA Webb mit dem größten und empfindlichsten Spiegel ausstatten, der je gestartet wurde – seinem „goldenen Auge“, wie Wissenschaftler es nennen.
Webb ist so groß, dass es wie Origami gefaltet werden musste, um in die Rakete zu passen, die vor zwei Wochen gestartet ist. Die riskanteste Operation ereignete sich Anfang der Woche, als ein Sonnenschutzschild von der Größe eines Tennisplatzes umkippte und Schatten für den Spiegel und die Infrarotdetektoren spendete.
Am Freitag begannen Disponenten in Baltimore, den Hauptspiegel zu öffnen und seine linke Seite wie einen Klapptisch zu entfalten. Am Samstag war die Stimmung noch besser, als sich die rechte Seite einstellte, der Kontrollraum mit peppiger Musik gefüllt war. Nach dem Applaus machten sich die Lotsen sofort wieder an die Arbeit.
„Wir haben ein eingesetztes Teleskop im Orbit, ein großartiges Teleskop, wie es die Welt noch nie gesehen hat“, gratulierte Thomas Zurbuchen, Wissenschaftsmissionsmanager der NASA, dem Team. „Nun, wie ist es, in die Geschichte einzugehen? Du hast es gerade getan.“ Seine Kollegin von der Europäischen Weltraumorganisation, die Astronomin Antonella Nota, sagte, dass das Team nach jahrelanger Vorbereitung alles „überraschend einfach“ gemacht habe. „Das ist der Moment, auf den wir gewartet haben“, sagte sie.
Der Hauptspiegel von Webb besteht aus Beryllium, einem leichten, aber starken und frostbeständigen Metall. Jedes seiner 18 Segmente ist mit einer hauchdünnen Goldschicht überzogen, die Infrarotlicht gut reflektiert. Die sechseckigen Segmente in Couchtischgröße sollen in den kommenden Wochen so angepasst werden, dass sie sich als Einheit auf Sterne, Galaxien und fremde Welten konzentrieren können, die Anzeichen von Leben in der Atmosphäre beherbergen könnten.
Webb sollte sein Ziel von 1,6 Millionen km in weiteren zwei Wochen erreichen und war seit dem Start bereits mehr als 1 Million km von der Erde entfernt. Wenn alles gut geht, hoffen Astronomen, 100 Millionen Jahre nach dem Urknall, der das Universum formte, zurückblicken zu können, was näher ist, als es Hubble geschafft hat.
Projektleiter Bill Ochs betonte, dass das Team trotz des beispiellosen Erfolgs der letzten zwei Wochen nicht die Wachsamkeit verliere.
Lesen Sie auch: