Der Rover Curiosity hat eine seltsame Felsformation auf der außerirdischen Landschaft des Mars entdeckt. Zwischen den flachen Sanden und Felsbrocken des Kraters Gale erheben sich mehrere gewundene Steintürme - die Vorsprünge von Sedimentgestein sehen fast aus wie gefrorene Wasserströme, die aus einem unsichtbaren Krug am Himmel strömen.
Experten sagen, dass die Säulen wahrscheinlich tatsächlich aus zementähnlichen Substanzen hergestellt wurden, die einst alte Risse im Gestein füllten. Als das weichere Gestein allmählich erodierte, blieben Ströme aus dichtem Material stehen.
Die Felsformationen wurden am 17. Mai von einer Kamera an Bord des Curiosity-Rover aufgenommen, aber Experten der NASA und SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) teilten das Bild erst letzte Woche im Rahmen der SETI-Initiative „Planetary Picture of the Day“.
In der Erdgeologie ist ein „Hudu“ eine hohe und dünne Felsspitze, die durch Erosion entstanden ist. Er wird auch Zeltfelsen, Zauberkamin oder Erdpyramide genannt. Huda kommt normalerweise in trockenen Umgebungen vor, wie den Schluchten von Utah oder Südserbien, und die Säulen können manchmal die Höhe eines zehnstöckigen Gebäudes erreichen.
Natürliche Strukturen werden durch Schichten aus hartem Gestein gebildet, die sich in weicheren Sedimentgesteinen ansammeln. Während der Rest des Felsens durch Regen, Wind oder Frost erodiert wird, bleibt ein wunderschöner Abguss eines alten Risses im Grundgestein.
Zwei Steintürme auf dem Mars sehen im Vergleich zu dem, was wir auf der Erde sehen, so aus, als würden sie gleich einstürzen, aber sie sind anscheinend stark genug, um der leichteren Schwerkraft auf der Oberfläche des Roten Planeten standzuhalten. Eine andere seltsame Felsformation, die Anfang dieses Jahres von Curiosity entdeckt wurde, könnte auf ähnliche Weise entstanden sein, wenn auch mit völlig anderen Ergebnissen. Dieser andere, kleinere Stein sieht aus wie ein Stück Koralle oder eine Blume mit vielen Blütenblättern, die sich der Sonne entgegenstrecken.
„Eine Theorie besagt, dass das Gestein eine Art Knötchen ist, das durch Mineralien entsteht, die durch Wasser in Rissen oder Schichten von vorhandenem Gestein abgelagert werden“, erklärte eine Pressemitteilung der NASA. "Diese Knollen können zusammengepresst werden, sie können härter und dichter sein als das umgebende Gestein und sie können auch nach dem Zusammenbruch des umgebenden Gesteins bestehen bleiben."
Gale Crater ist nicht gerade flach, aber die von Curiosity entdeckten außerirdischen Spitzen heben sich vom Rest der Umgebung ab, auch wenn das Bild keine Höhenangaben enthält. Die hoch aufragenden Felsengrabsteine mögen heute leblos aussehen, aber ihre Entstehung spricht Bände über die uralten Bedingungen auf dem Mars und darüber, ob dort vor Milliarden von Jahren einmal Leben gediehen sein könnte. Es wird angenommen, dass der Krater Gale selbst ein ausgetrocknetes Seebett ist, obwohl er möglicherweise kleiner und variabler ist, als Experten einst dachten. Felsformationen in und um den alten See tragen dazu bei, die wahre Geschichte der Region zu enthüllen.
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