Laut einer Vielzahl von Daten, die von bodengestützten und weltraumgestützten Teleskopen gesammelt wurden, die Temperatur in der oberen Troposphäre Jupiter weist regelmäßige Schwankungen auf, die scheinbar nicht mit jahreszeitlichen Veränderungen zusammenhängen. Wissenschaftler versuchen, diese erstaunliche Entdeckung zu nutzen, um das seltsame Klima des Gasriesen endlich zu verstehen.
"Wir haben ein Teil des Puzzles gelöst, nämlich dass diese natürlichen Zyklen von der Atmosphäre gezeigt werden", sagt der Planetenforscher Lee Fletcher. - Aber um zu verstehen, was diese Muster antreibt und warum sie in diesen bestimmten Zeiträumen auftreten, brauchen wir mehr Forschung.
Es ist klar, dass Jupiter, der größte Planet im Sonnensystem, nichts mit unserer wunderbaren bewohnbaren Welt zu tun hat. Es ist mit dicken Wolkenschichten bedeckt, dort treten heftige Stürme auf, die Dimensionen größer als die Erde erreichen können. Sein extremes Klima ist so fremdartig und seltsam, dass Wissenschaftler seit Jahren versuchen, es zu verstehen.
Der Planet ist von Bändern aus hellen und dunklen Wolken umgeben, die als Zonen und Gürtel bekannt sind, und sie wechseln sich ab und rotieren in entgegengesetzten Richtungen um Jupiter. Aus Infrarotbildern erfuhren die Wissenschaftler, dass die Dunkelgürtel zumindest teilweise wärmer sind. Eine weitere interessante Sache ist, dass der Planet keine große Neigung hat. Die Achse, um die es sich dreht Jupiter, nur um 3° gegenüber der Ebene seiner Umlaufbahn um die Sonne verschoben. Auf der Erde beispielsweise richtet eine axiale Neigung von 23,4° die Pole auf die Sonne zu oder von ihr weg und verursacht deutliche jahreszeitliche Temperaturschwankungen.
Damit hatten Wissenschaftler nicht gerechnet Jupiter erfährt erhebliche Zyklen von Temperaturschwankungen, aber bisher gab es keine entsprechenden Datensätze. Stichworte - bis jetzt. Das Team unter der Leitung des Planetenforschers Glen Orton erhielt thermische Daten von Instrumenten an Bord von Raumsonden Reise und Cassini, sowie vom Very Large Telescope, Subaru und der Infrared Telescope Facility der NASA, die seit fast 40 Jahren zusammenkommen!
Zu ihrer Überraschung fanden die Wissenschaftler Temperaturschwankungen mit einer Periodizität von 4, 7–9 und 10–14 Jahren, die verschiedene Breitengrade abdecken, und diese Schwankungen waren nicht mit saisonalen Temperaturschwankungen verbunden. Es gibt jedoch eine gewisse innere Konsistenz: Wenn die Temperaturen in bestimmten Breiten auf der Nordhalbkugel steigen, fallen sie in den entsprechenden Breiten auf der Südhalbkugel, insbesondere um 16, 22 und 30 Grad. Das heißt, Jupiter ist wie ein Spiegel seiner selbst, getrennt durch den Äquator, der das thermische Gleichgewicht aufrechterhält.
„Das war das Erstaunlichste“, sagt Glenn Orton. - Wir fanden einen Zusammenhang zwischen der Temperaturänderung in sehr entfernten Breitengraden. Dies ähnelt dem Phänomen, das wir auf der Erde beobachten, wo Wetter- und Klimabedingungen in einer Region das Wetter in einer anderen Region deutlich beeinflussen können, während die Änderungsmuster über große Entfernungen durch die Atmosphäre verbunden zu sein scheinen.“
Es ist nicht klar, was diese Temperaturschwankungen antreibt oder verbindet, aber ein Hinweis könnte in Jupiters Atmosphäre, der transparenten Schicht der Stratosphäre, gefunden werden. Am Äquator entsprechen Temperaturschwankungen in der Troposphäre entgegengesetzten Schwankungen in der Stratosphäre. Es stellt sich heraus, dass alles, was in großen Höhen passiert, das beeinflusst, was unten passiert, oder umgekehrt. Was auch immer es ist, die Forschung ist ein wichtiger Teil des Puzzles, das Wissenschaftlern eines Tages dabei helfen könnte, das Wetter auf Jupiter genau zu verstehen und vorherzusagen.
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