In Zentralaustralien führten Wissenschaftler eine Studie über Salzsedimentgesteine auf der Suche nach alten Mikroorganismen durch (sie hatten nur wenige Probleme). Dafür wurde Halit aus der Brown-Formation in Australien untersucht, die eine uralte, salzreiche Landschaft bewahrt. Die Wissenschaftler entnahmen Halitproben aus Tiefen zwischen 1481 und 1520 m, führten dann eine mikroskopische Untersuchung mit sichtbarem und ultraviolettem Licht durch, vergrößerten den Inhalt der flüssigen Salztaschen im Inneren bis zu 2000-fach und konzentrierten sich auf die Primärkristalle, die sich vor 830 Millionen Jahren bildeten vor.
Außerdem entdeckten die Forscher Eukaryoten (Algen und Pilze mit ausgeprägten Zellkernen) und Prokaryoten (Bakterien und Archaeen ohne Kerne). Nach Angaben der Wissenschaftler konnten sie diese Organismen anhand von Form, Größe, Farbe und Fluoreszenz im ultravioletten Licht unterscheiden. Forscher können die genaue Art dieser Mikroorganismen nicht bestimmen, obwohl einer von ihnen Dunaliella sehr ähnlich ist, die sowohl in alten als auch in modernen salzhaltigen Umgebungen gefunden wurde. Die Organismen sind winzig, 0,5-5 Mikrometer im Durchmesser (zum Vergleich, ein menschliches Haar ist etwa 70 Mikrometer dick).
Salzliebende Mikroorganismen sind solche, die in der Lage sind, Winterschlaf zu halten oder ihren Stoffwechsel auf andere Weise zu ändern, um am Leben zu bleiben, wenn das Wasser um sie herum austrocknet. Im Jahr 2000 behaupteten Wissenschaftler, ein 250 Millionen Jahre altes Bakterium aus Salz wiederbelebt zu haben, obwohl sie nicht eindeutig beweisen konnten, dass ihre Zombie-Bakterien keine modernen Schadstoffe waren. In einer weiteren wissenschaftlichen Arbeit wurden 101,5 Millionen Jahre alte Bakterien aus Bodensedimenten wiederbelebt.
Derzeit haben Forscher die Kristalle noch nicht geöffnet, um herauszufinden, ob die australischen Mikroben eine Chance auf ein zweites Leben haben. Funde können verwendet werden, um nach alten "Aliens" zu suchen. Die Gesteine der Brown-Formation bildeten sich in einer Umgebung, die derjenigen ähnelt, die wahrscheinlich auf dem alten Mars existierte. Die Methoden, mit denen das Team die Organismen untersuchte, könnten auch verwendet werden, um lange verlorene Mikroorganismen vom Roten Planeten zu finden. Der Perseverance-Rover wird Gestein sammeln, das schließlich zur Erde geliefert wird, und um den Kontext dieser Formationen zu verstehen, sind zerstörungsfreie Forschungsmethoden erforderlich. Die arbeiten jetzt an irdischen Mustern. Das Interessanteste ist, dass laut Wissenschaftlern die gefundenen Organismen wiederbelebt werden können, aber sie sagen nicht, ob es notwendig ist oder nicht.
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