Virgin Galactic, das im vergangenen Jahr seinen unverschämten Gründer Richard Branson ins All schickte, wird am Mittwoch den Ticketverkauf für 450 US-Dollar pro Ticket wieder für die breite Öffentlichkeit eröffnen. Früher konnten nur Leute neue Tickets kaufen, die eine Anzahlung geleistet hatten, um auf die Warteliste zu kommen, aber jetzt ist der Verkauf wieder für alle offen.
„Wir planen, unsere ersten 1000 Kunden zu haben, bevor der kommerzielle Service später in diesem Jahr beginnt, was eine unglaublich starke Grundlage bieten wird, wenn wir den regulären Betrieb aufnehmen und unsere Flotte erweitern“, sagte CEO Michael Colglaser. Virgin Galactic wurde 2004 gegründet und hofft, auf dem Erfolg einer groß angelegten Testmission im vergangenen Juli aufbauen zu können, bei der Branson den Gründer von Blue Origin, Jeff Bezos, im milliardenschweren Weltraumrennen um Tage verdrängte. Aber seitdem ist Virgin nicht mehr geflogen. Im Oktober kündigte das Unternehmen an, in eine „Periode der Verbesserung“ einzutreten, um die Sicherheit seiner Flotte zu verbessern, und verschob einen geplanten Testflug mit der italienischen Luftwaffe auf dieses Jahr.
Das Ziel, bis Ende 2022 die ersten zahlenden Einzelkunden zu gewinnen, hinkt den Rivalen des Weltraumtourismus Blue Origin und SpaceX von Elon Musk hinterher, die bereits kommerzielle Passagiere geflogen sind. Die suborbitalen Raketen von Blue Origin haben bereits drei bemannte Flüge mit Kunden und Gästen absolviert. Im Gegensatz zu Virgin Galactic geben die privaten Unternehmen Blue Origin und SpaceX die genauen Kosten der Tickets nicht bekannt.
Die Weltraumflüge von Virgin Galactic starten vom Spaceport America in New Mexico. Ein massives Trägerflugzeug hebt horizontal ab, gewinnt an Höhe und lässt ein raketengetriebenes Raumflugzeug fallen, das mit Mach 3 in den Weltraum aufsteigt, bevor es zur Erde zurückkehrt. Die Gesamtreisezeit beträgt 90 Minuten, wobei die Passagiere mehrere Minuten Schwerelosigkeit im Cockpit des Raumflugzeugs erleben, von wo aus sie auch die Erdkrümmung durch 17 Bullaugen beobachten können.
Bis letzten November gab das Unternehmen an, 700 Tickets verkauft zu haben. Die aktuelle Rate, die eine Anzahlung von 150 US-Dollar beinhaltet, ist viel höher als die 200 bis 250 US-Dollar, die von etwa 600 potenziellen Kunden zwischen 2005 und 2014 gezahlt wurden.
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