Drei erdnahe Asteroiden, von denen einer potenziell gefährlich ist, wurden von einem Hightech-Instrument am Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile entdeckt. Ein internationales Team von Astronomen gab am Montag die Entdeckung eines großen Asteroiden bekannt, dessen Umlaufbahn die der Erde kreuzt, was eine geringe Möglichkeit einer katastrophalen Kollision in ferner Zukunft schafft.
Der 1,5 km breite Asteroid mit dem Namen 2022 AP7 wurde in einem Gebiet entdeckt, das bekanntermaßen aufgrund der Blendung durch die Sonne schwer zu erkennen ist. Er wurde zusammen mit zwei anderen erdnahen Asteroiden von einem Hightech-Instrument am Victor M. Blanco-Teleskop in Chile gefunden, das ursprünglich zur Untersuchung der Dunklen Materie entwickelt wurde.
„2022 AP7 kreuzt die Erdumlaufbahn, was ihn zu einem potenziell gefährlichen Asteroiden macht, aber er befindet sich derzeit nicht auf Kollisionskurs mit der Erde“, sagte der Hauptautor der Ergebnisse, Astronom Scott Sheppard von der Carnegie Institution for Science. Die potenzielle Bedrohung besteht darin, dass sich seine Flugbahn wie bei jedem umlaufenden Objekt unter dem Einfluss unzähliger Gravitationskräfte, einschließlich Planeten, langsam ändert. Langfristige Prognosen sind daher schwierig.
Der neu entdeckte Asteroid ist "das größte potenziell erdgefährdende Objekt, das seit acht Jahren entdeckt wurde", sagte NOIRLab, eine von den USA finanzierte Forschungsgruppe, die mehrere Observatorien betreibt. 2022 AP7 wird fünf Jahre brauchen, um die Sonne in ihrer derzeitigen Umlaufbahn zu umkreisen, die an ihrem nächsten Punkt mehrere Millionen Kilometer von der Erde entfernt bleibt.
Das Risiko ist also sehr gering, aber wenn ein Asteroid dieser Größe kollidieren würde, „hätte das verheerende Auswirkungen auf das Leben, wie wir es kennen“, sagte Sheppard. Er erklärte, dass der in die Luft aufsteigende Staub einen erheblichen Kühleffekt haben und „Aussterben auslösen würde, die seit Millionen von Jahren nicht mehr auf der Erde zu sehen waren“.
Die Ergebnisse der Arbeit seines Teams wurden in der Fachzeitschrift The Astronomical Journal veröffentlicht. Die anderen beiden Asteroiden stellen keine Bedrohung für die Erde dar, aber einer von ihnen ist der sonnennächste Asteroid, der jemals gefunden wurde.
Etwa 30 Asteroiden aller Größen – darunter mehr als 850 größer als ein Kilometer – wurden in der Nähe der Erde registriert, was ihnen den Namen „Erdannäherungsobjekte“ gab. Keiner von ihnen wird die Erde in den nächsten 100 Jahren bedrohen.
Laut Sheppard gibt es noch "wahrscheinlich 20 bis 50 solcher großen Objekte" zu finden, aber die meisten von ihnen befinden sich in Umlaufbahnen, die sie in blendendes Sonnenlicht bringen.
Ich werde erinnern, in Vorbereitung auf die bevorstehende Entdeckung eines bedrohlicheren Objekts durch die NASA Ende September gehaltenen eine Testmission, bei der das Raumschiff kollidierte PFEIL mit einem Asteroiden, was beweist, dass es möglich ist, seine Flugbahn zu ändern.
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