Ein mächtiges Observatorium Arecibo mit dem zweitgrößten Radioteleskop brach im Dezember 2020 komplett zusammen. Aber es hinterließ ein großes Geschenk für die Menschheit zum Abschied.
Das Teleskop des Arecibo-Observatoriums wurde schwer beschädigt Verletzungen im September 2017 aufgrund des Hurrikans Maria der Kategorie 5, sammelte aber weiterhin Daten. Basierend auf Informationen, die von Dezember 2017 bis Dezember 2019 gesammelt wurden, haben Wissenschaftler den größten jemals veröffentlichten Bericht über Asteroiden veröffentlicht, die sich der Erde nähern.
Der Bericht enthält detaillierte Beobachtungen von 191 erdnahen Asteroiden, darunter fast 70, die als „potenziell gefährlich“ gelten. So werden große Asteroiden bezeichnet, deren Umlaufbahnen sie in einer Entfernung von etwa 7,5 Millionen km näher an die Erde bringen (das ist etwa das 20-fache der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Mond).
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Glücklicherweise stellt keiner der kürzlich beschriebenen Asteroiden eine unmittelbare Bedrohung für uns dar – die Daten NASA behaupten, dass die Erde mindestens die nächsten 100 Jahre vor tödlichen Kollisionen sicher ist. Wissenschaftler achten jedoch immer noch genau auf solche erdnahen Objekte, falls sich ihre Flugbahnen aufgrund eines Unfalls (z. B. durch den Einschlag eines anderen Asteroiden) ändern und sie auf Kollisionskurs mit der Erde bringen.
Der neue Bericht weist auch auf mehrere Asteroiden hin, die einer zukünftigen Untersuchung würdig sind, darunter ein seltsames Weltraumobjekt namens 2017 YE5 – ein unglaublich seltener Doppelasteroid mit „gleicher Masse“, der aus zwei nahezu identisch großen Steinen besteht, die sich ständig umeinander drehen. Der Durchmesser beträgt jeweils 800 bis 900 m. Das hohe Radarreflexionsvermögen des Asteroiden kann auf eine große Menge Wassereis unter seiner Oberfläche hinweisen. Vielleicht ist dies der erste eisige Doppelasteroid mit "gleicher Masse" im erdnahen Weltraum, schreiben Forscher.
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Mit Hilfe einer neuen „Schatzkiste“ an Daten können Wissenschaftler die Formen, Größen und Rotationszeiten dieser Asteroiden besser vermessen. Diese Informationen sind entscheidend für die Bewertung der potenziellen Risiken, die Asteroiden für unseren Planeten darstellen können. Arecibos Beobachtungen spielten auch eine direkte Rolle bei der Missionsplanung NASA-DART, bei dem Wissenschaftler ein Raumschiff in einen erdnahen Asteroiden stürzten Dimorphos und änderte seine Umlaufzeit um 32 Minuten.
Das Arecibo-Observatorium wurde 1963 in Puerto Rico gebaut und dort das größte und leistungsstärkste (damals) Radioteleskop der Welt installiert. 1974 überbrachte es die erste Botschaft der Menschheit an Außerirdische, aber in der Populärkultur wurde die ikonische 305 m breite Teleskopschüssel in den 1990er Jahren weltberühmt, als sie in den Filmen Contact und Goldeneye zu sehen war.
Im Oktober 2022 die National Science Foundation, die das Gelände besitzt, auf dem es gebaut wurde Arecibo, gab bekannt, dass es keine Pläne gibt, das Teleskop zu ersetzen oder zu reparieren. Aber Forscher analysieren immer noch die Daten, die er erhalten hat, also ist der berühmteste Mann der Welt tot Teleskop, wird wahrscheinlich noch wissenschaftliche Gaben "bringen".
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