Am 26. Dezember 2022 registrierte die NASA-Sonde MAVEN, die sich in der Umlaufbahn des Mars befindet, ein seltenes Phänomen – eine Art Ausfall des Sonnenwinds. Dieses „Fenster“ verursachte die explosionsartige Ausdehnung der Marsatmosphäre. Das Weltraumwetter brachte eine weitere Überraschung, deren Untersuchung es uns ermöglichen wird, mehr über potenziell bewohnte Welten um entfernte Sterne zu erfahren.
Die Intensität des Sonnenwinds – Elektronen und Wasserstoffionen, die von der Oberfläche des Sterns fliegen – hängt von seiner Aktivität und dem spezifischen Zustand der lokalen Magnetfelder ab. Gelegentlich stößt ein Stern Teilchen mit größerer Kraft und Geschwindigkeit aus, die langsamere, früher freigesetzte Teilchengruppen einholen. Dann entstehen in unserem System Regionen mit erhöhter und verringerter Konzentration von Sonnenwindpartikeln, was sich auf die Atmosphären der Planeten auswirkt.
Dieser Effekt wurde erstmals 1999 beobachtet, als eine plötzliche Abschwächung des Sonnenwinds die Erdatmosphäre und Magnetosphäre um den Faktor 100 aufblähte. Gleichzeitig sollte man bedenken, dass die Erde über ein Magnetfeld verfügt, das uns vor kosmischen Teilchen schützt, während der Mars über kein solches verfügt. Gleichzeitig verfügt der Mars über ein induziertes Magnetfeld. Es entsteht bei der Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Ionosphäre des Mars. Dieses Feld und Partikel des Sonnenwinds können mit der Ausrüstung der MAVEN-Orbitalsonde der NASA erfasst werden.
Bei der Beobachtung elektromagnetischer Phänomene rund um den Mars am 26. Dezember 2022 wurde eine 10-fache Abnahme des Drucks des Sonnenwinds und eine 100-fache Abnahme der Dichte seiner Partikel registriert. Die Analyse der Daten ergab, dass sich die Ionosphäre und das induzierte Magnetfeld des Roten Planeten in dieser Zeit dreimal ausdehnten. Die Atmosphäre des Mars scheint von innen gesprengt worden zu sein. Wäre der Mars in einem System mit einem weniger „windigen“ Stern gewesen, hätte seine Entwicklung offensichtlich einen anderen Weg eingeschlagen.
Die Erfahrung mit dem Mars zeigt, wie wichtig es ist, Messungen vor Ort durchzuführen. Ohne Orbitalgeräte nahe und ferner Planeten werden wir keine Informationen über Prozesse dieser Art erhalten können. Die Untersuchung dieser Prozesse in unserem System wird Informationen für die Modellierung atmosphärischer Phänomene auf Planeten anderer Sternensysteme liefern und es im Allgemeinen ermöglichen, die Prozesse der Entstehung des Lebens auf anderen Welten besser zu modellieren.
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