Eine riesige Ebene auf dem Mars überraschte Forscher – Wissenschaftler entdeckten darin eine viel stürmischere geologische Vergangenheit als erwartet. Es wird berichtet, dass hier vor buchstäblich einer Million Jahren eine riesige Menge Lava aus zahlreichen Spalten ausbrach und eine Fläche fast von der Größe Alaskas bedeckte.
Aufgrund der fehlenden Plattentektonik galt der Mars lange Zeit als geologisch „toter“ Planet, auf dem wenig passierte. Doch jüngste Entdeckungen haben Forscher dazu veranlasst, diese Vorstellung in Frage zu stellen. Wissenschaftler kombinierten Bilder von Raumfahrzeugen und bodengestützte Radarmessungen, um jeden einzelnen Lavastrom in Elysium Planitia in 3D zu rekonstruieren. Umfangreiche Forschungen haben mehr als 40 vulkanische Ereignisse identifiziert und dokumentiert.
„Elysium Planitia ist das jüngste Vulkangebiet auf dem Planeten, und seine Untersuchung hilft uns, die Vergangenheit des Mars sowie seine jüngste hydrologische und vulkanische Geschichte besser zu verstehen“, sagen die Wissenschaftler. Sie fügen hinzu, dass sich herausstellte, dass Elysium Planitia „viel vulkanisch aktiver war als bisher angenommen und möglicherweise sogar heute noch vulkanisch aktiv ist“. Erdbeben auf dem Mars, die zwischen 2018 und 2022 vom InSight-Lander der NASA aufgezeichnet wurden, haben den Beweis erbracht, dass der Rote Planet unter der Oberfläche alles andere als tot ist.
Den Autoren zufolge haben die Ergebnisse der Studie Auswirkungen auf die Untersuchung, ob der Mars zu einem bestimmten Zeitpunkt in seiner Geschichte Leben beherbergt haben könnte. Elysium Planitia hat mehrere große Überschwemmungen erlebt, und es gibt Hinweise darauf, dass Lavaströme mit Wasser oder Eis interagierten und die Landschaft formten. In ganz Elysium Planitia wurden zahlreiche Hinweise auf Dampfexplosionen beobachtet, die möglicherweise eine Umgebung geschaffen haben könnten, die das Leben von Mikroorganismen begünstigt.
Das Team verwendete Bilder der Context-Kamera der NASA MRO in Kombination mit Bildern der HiRISE-Kamera. Um topografische Informationen zu erhalten, nutzten Wissenschaftler Datensätze des Laserhöhenmessers Mars Orbiter auf einer anderen NASA-Raumsonde, dem Mars Global Surveyor. Diese Vermessungsdaten wurden dann mit unterirdischen Radarmessungen der NASA-Sonde Shallow Radar (SHARAD) kombiniert.
„Mit Hilfe von SHARAD konnten wir bis in eine Tiefe von 140 m unter der Oberfläche blicken“, berichteten die Wissenschaftler. „Durch die Kombination der Datensätze konnten wir eine dreidimensionale Ansicht des Untersuchungsgebiets rekonstruieren, einschließlich der Topographie, bevor die Lava aus den zahlreichen Spalten ausbrach und die zuvor durch fließendes Wasser geformten Becken und Kanäle füllte.“
Es wird angenommen, dass sich das Innere des Mars stark von dem der Erde unterscheidet, und eine detaillierte Rekonstruktion seiner geologischen Merkmale bietet einen Einblick in die Prozesse, die ihn in der Vergangenheit geformt haben.
„Wenn es einen Riss in der Marskruste gibt, kann Wasser an die Oberfläche fließen“, stellen die Wissenschaftler fest. - Aufgrund des niedrigen Luftdrucks wird dieses Wasser höchstwahrscheinlich verdampfen. Aber wenn in dieser Zeit genügend Wasser abfließt, kann es zu einer riesigen Überschwemmung kommen, die die Landschaft durchbricht und diese riesigen Formen herausschneidet, die wir sehen.“ Für Wissenschaftler ist es wichtig zu verstehen, wie sich Wasser in der Vergangenheit auf dem Mars bewegte und wo es sich heute befindet. Da die äquatorialen Regionen, in denen sich Elysium Planitia befindet, leichter für Landungen zugänglich sind, sind die Verfügbarkeit von Wasser und das Verständnis seiner Freisetzungsmechanismen für zukünftige bemannte Missionen von entscheidender Bedeutung.
Das Team wird weiterhin die großen Datensätze nutzen, die durch verschiedene Bildgebungstechniken gewonnen wurden, um eine hochdetaillierte, dreidimensionale Ansicht der Marsoberfläche und dessen, was sich darunter befindet, zu erstellen, kombiniert mit einer zeitlichen Abfolge von Ereignissen in anderen vulkanisch aktiven Regionen.
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