Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die rekordverdächtige kosmische Explosion, die den Himmel mit der größten Kraft erleuchtete, die wir je gesehen haben, von einem strukturierten Jet mit riesigen Mengen an Sternkernen verursacht wurde, der explodierte und direkt auf die Erde zusteuerte.
Der im vergangenen Oktober entdeckte Gammastrahlenausbruch GRB 221009A war so hell, dass unsere Instrumente ihn nicht messen konnten. Doch als die ersten Hinweise darauf auftauchten, beeilten sich die Wissenschaftler, Teleskope in ihre Richtung zu lenken, und dank einer großen Menge gesammelter Daten fand ein internationales Wissenschaftlerteam schließlich heraus, wie eine Supernova eine so gewaltige Explosion erzeugte.
GRB 221009A, genannt das Boot (das hellste von allen), war das Ergebnis des Todes eines relativ nahen massereichen Sterns, der 2,4 Milliarden Lichtjahre entfernt war und nach dem Auswerfen seiner äußeren Hülle in ein Schwarzes Loch kollabierte. Der durch diesen Kollaps erzeugte Gammastrahlenausbruch enthielt einen schmalen, strukturierten Strahl, der von einem breiteren Gasstrom umgeben war. Die erzielten Ergebnisse sind wichtig für unser Verständnis der Entstehung Schwarzer Löcher und der Entstehung der hellsten Explosionen im Universum.
Gammastrahlenausbrüche sind die stärksten Explosionen im Weltraum und treten auf unterschiedliche Weise auf. Lang anhaltende Gammastrahlenausbrüche wie GRB 221009A werden durch den Tod massereicher, schnell rotierender Sterne verursacht. Wenn sie das Ende ihres Lebens erreichen, kollabieren die Kerne dieser Sterne, die nicht mehr durch den äußeren Druck der Fusion gestützt werden, unter dem Einfluss der Schwerkraft und bilden ein superdichtes Objekt wie ein Schwarzes Loch. Gleichzeitig wird durch eine gewaltige Explosion – eine Supernova – die äußere Materie des Sterns nach außen geschleudert.
Es war nicht sofort klar, was wir im Fall von GRB 221009A vor uns hatten, obwohl seine lange Dauer darauf hindeutete, dass es sich um eine Supernova handelte. Aber die schiere Kraft der Explosion – bis zu 18 Teraelektronenvolt, ein umwerfender Rekord – war wirklich rätselhaft, und das Rätsel wurde nur noch größer, als die Wissenschaftler weiter gruben.
Wissenschaftler waren bereits zu dem Schluss gekommen, dass der Jet von GRB 221009A auf die Erde gerichtet war, aber das Nachglühen der Explosion war auch Monate später noch hell. Dies ist nicht typisch für einen schmalen Jet, was darauf hindeutet, dass etwas anderes vor sich ging. Die Analyse des Teams legt nahe, dass es sich bei etwas anderem um eine große Menge ausgestoßener äußerer Sternmaterie handelte, die vom Jet auf seinem Weg eingefangen wurde.
Diese Ergebnisse könnten helfen, frühere extrem helle Gammastrahlenausbrüche zu erklären, denen ebenfalls die typische Jet-Signatur fehlte.
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