Eine neue Studie legt nahe, dass Magnetare – stark magnetisierte Neutronensterne – die Ursache für zwei verschiedene kosmische Mysterien sein könnten: schnelle Radioblitze und hochenergetische Neutrinos, schreibt sciencenews.org
Seit mehr als zehn Jahren grübeln Astronomen über den Ursprung schneller Radioblitze nach – kurze Ausbrüche von Radiowellen, die hauptsächlich von fernen Galaxien ausgehen. Im gleichen Zeitraum entdeckten Wissenschaftler auch hochenergetische Neutrinos – geisterhafte Teilchen außerhalb der Milchstraße, deren Ursprung ebenfalls unbekannt ist.
Eine neue Theorie legt nahe, dass die beiden mysteriösen Signale von derselben kosmischen Quelle stammen könnten: hochaktive magnetisierte Neutronensterne, sogenannte Magnetare. Es wird jedoch schwierig sein, gleichzeitig Neutrinos und Radioblitze vom selben Magnetar einzufangen, da solche Neutrinos selten und schwer zu finden sind.
Mehr als 100 schnelle Funkausbrüche wurden entdeckt, aber die meisten sind zu weit entfernt, als dass Astronomen erkennen könnten, was die Energieausbrüche antreibt. Dutzende mögliche Erklärungen wurden diskutiert, von Kollisionen zwischen Sternen und supermassereichen Schwarzen Löchern bis hin zu rotierenden Sternkörpern, die Pulsare genannt werden, und Pulsaren, die Schwarze Löcher umkreisen. Einige Astronomen nannten sogar Signale von Außerirdischen als Ursache.
Aber in den letzten Jahren sind Magnetare zum Hauptkonkurrenten geworden. „Wir wissen nicht, was schnelle Funkstöße antreibt, aber es wächst die Zuversicht, dass einige von ihnen von brennenden Magnetaren stammen“, sagt der Astrophysiker Brian Metzger von der Columbia University.
Dieses Vertrauen wurde im April gestärkt, als Astronomen den ersten Strom von Funkausbrüchen aus der Milchstraße entdeckten. Die Explosion ereignete sich nahe genug – etwa 30 Lichtjahre entfernt – dass Astronomen ihren Ursprung auf einen jungen, aktiven Magnetar zurückführen konnten.
Metzger erklärt, dass es mehrere Möglichkeiten gibt, wie Magnetare Bursts aussenden können. Ausbrüche von Radiowellen können beispielsweise von der Oberfläche eines Neutronensterns ausgehen. Oder Schockwellen, die auftreten, nachdem ein Magnetar in einer starken Flare ausbricht, ähnlich denen, die von der Sonne ausgestrahlt werden, können Radiowellen erzeugen.
Metzger ist sich nicht sicher, ob er in seinem Leben gleichzeitig ein Neutrino und einen schnellen Radioblitz sehen wird. Er ist jedoch optimistisch. „Selbst ein einzelnes Neutrino aus einem einzigen schnellen Radioblitz zu entdecken, wäre eine Offenbarung“, sagt er.
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