Mission NASA Artemis III, ursprünglich für Dezember 2025 geplant, dürfte sich bis mindestens 2027 verzögern. Berichten zufolge steht die Mission vor „zahlreichen Herausforderungen“ und einem übermäßig ehrgeizigen Zeitplan.
Experten haben eine erhebliche Menge unvollendeter technischer Arbeiten am Human Lande System (HLS) – einer Variante des Raumfahrzeugs – entdeckt Starship das Unternehmen SpaceX und die von der NASA angebotene Transportmethode zur Mondoberfläche. Der Bericht des GAO (Government Accountability Office) erwähnt auch umfangreiche Designarbeiten zur Integration größerer Sauerstofftanks in die Raumanzüge, die von Astronauten auf dem Mond verwendet werden.
Sobald das HLS in die Umlaufbahn gelangt, wird ihm der Treibstoff ausgehen und es muss daher aufgetankt werden, bevor es zum Mond fliegt. Nach dem aktuellen Plan soll zunächst das Treibstoffdepot in die Umlaufbahn gebracht werden Starship, und dann mehrere Tanker, die Methan und flüssigen Sauerstoff dorthin liefern, damit das Schiff vor dem Flug zum Mond vollgetankt ist.
Das HLS-Programm ist offiziell immer noch auf dem Weg zu einem Start im Dezember 2025. Ziel ist es, die Entwicklung etwa ein Jahr schneller abzuschließen als die durchschnittliche Entwicklung großer Projekte NASA, von denen die meisten keine bemannte Raumfahrt beinhalten. Das GAO hält diesen Begriff jedoch für unwahrscheinlich, da noch komplexe technische Arbeiten erforderlich sind, einschließlich der Frage, wie Treibstoff in die Umlaufbahn gebracht werden kann.
Das HLS-Programm und SpaceX haben acht der 8 wichtigen Meilensteine um ein halbes bis ein Jahr verschoben, sodass zwei der verzögerten Meilensteine nun im Jahr 13 eintreten werden, wenn der Start von Artemis III geplant war. Wenn die Entwicklung des HLS-Landers im Durchschnitt genauso viel Zeit in Anspruch nimmt wie andere große NASA-Projekte, wird der Start von Artemis III Anfang 2025 erfolgen.
Darüber hinaus muss ein weiteres dringendes Problem im Zusammenhang mit der Gestaltung der Raumanzüge gelöst werden, die das Unternehmen entwickelt Axiom Space. Anfang des Jahres stellte das Unternehmen einen Prototyp eines Raumanzugs vor, den es an die Agentur für die Artemis-Mondlandemissionen vermieten wird.
Die NASA möchte einen Raumanzug entwickeln, der 60 Minuten lang lebenserhaltende Notfälle leisten kann, aber „der ursprüngliche Entwurf sah nicht das für die Artemis-III-Mission erforderliche Mindestmaß an lebenserhaltenden Notfällen vor.“ Daher plant Axiom, die Komponenten des Raumanzugs neu anzuordnen, damit er größere Sauerstofftanks aufnehmen kann. Wenn dies jedoch nicht möglich ist, muss das aktuelle Design geändert werden, was mehr Zeit in Anspruch nehmen wird.
Menge NASA wird den Starttermin der Mission offiziell auf 2027 verschieben, was immer noch ein Jahr früher wäre als das ursprüngliche Ziel von 2028. Die Trump-Administration legte 2019 einen Starttermin für das Jahr 2024 fest, den die Agentur schließlich auf den aktuellen Starttermin Dezember 2025 verschob. Sie erkennt dieses Datum aber auch als zu optimistisch an.
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