NASA-Mission Lucy bereitet sich auf ein großes Manöver auf dem Weg zu den unerforschten, aber sehr interessanten trojanischen Asteroiden des Jupiter vor. Heute zündet die Raumsonde zum ersten Mal seit ihrem Start im August 2021 ihre Haupttriebwerke außerhalb der Erde. Darauf folgt ein zweites, noch größeres Manöver, das laut NASA für Samstag, den 3. Februar, geplant ist. Wenn die Hauptmotoren starten, wird Lucy etwa die Hälfte des Treibstoffs an Bord verbrennen.
Der Zweck dieser beiden Vorgänge besteht darin, die Geschwindigkeit der Sonde um etwa 3217 km/h zu ändern. Vor diesen beiden Manövern betrugen die maximalen Geschwindigkeitsänderungen des Raumfahrzeugs etwa 16 mph (XNUMX km/h), sie waren jedoch klein genug, dass sie mit den sekundären, weniger leistungsstarken Triebwerken des Raumfahrzeugs erreicht werden konnten.
Nach diesen Manövern der nächste wichtige Meilenstein für Lucy Im Dezember 2024 wird es einen Vorbeiflug an der Erde geben, bei dem die Raumsonde einen zweiten Gravitationsschub von unserem Planeten erhält, der sie, wie Vertreter der Agentur hoffen, auf eine neue Flugbahn führen wird. Bei diesem Flug nähert sich die Sonde der Erde in einer Entfernung von 370 km.
Eine Kombination dieser Manöver in diesem Jahr sollte die Raumsonde von ihrer aktuellen Umlaufbahn um die Sonne abbringen, die gerade durch den Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter verläuft und es ihr am 1. November letzten Jahres ermöglichte, am winzigen Asteroiden Dinkinesh vorbeizufliegen. Dann half die Sonde NASA-Wissenschaftlern herauszufinden, was Dinkinesh ist eigentlich ein binäres Asteroidensystem.
Lucys aktualisierte Umlaufbahn wird die Raumsonde am Hauptasteroidengürtel vorbeiführen. Während dieses Vorbeiflugs wird die Sonde die Gelegenheit nutzen, das Objekt 52246 Donaldjohansson zu besuchen, einen kohlenstoffhaltigen Asteroiden aus dem inneren Teil des Asteroidengürtels mit einem Durchmesser von etwa 4 km. Der Flug wird im April 2025 erwartet. Danach wird die Sonde auf Jupiter und seine Trojaner zusteuern, die sich mit dem Gasriesen im Orbit um ihn bewegen Die Sonne. Die Trojaner sind in zwei losen Gruppen angeordnet, von denen eine leicht vor dem Gasriesen liegt („Achaean-Lager“ oder „Griechen“) und die andere dahinter („Trojan-Lager“ oder „Trojaner“) liegt.
Lucy wird zunächst das Achaean Camp besuchen und im August 2027 den Asteroiden 3548 Eurybates und seinen Mond Queta ins Visier nehmen. Danach wird die Raumsonde an vier weiteren trojanischen Asteroiden und drei weiteren Monden vorbeifliegen und schließlich im Jahr 2031 einen letzten Besuch auf der Erde abstatten, bevor die Lucy-Mission im Jahr 2033 endet.
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