Unerwartet NASA begann, private Luft- und Raumfahrtunternehmen um Hilfe zu bitten, um die Mars Sample Return (MSR)-Mission umzusetzen und wertvolle Gesteins- und Bodenproben vom Roten Planeten zur Erde zu transportieren. Die Situation wurde dadurch erschwert, dass die Agentur Anfang des Monats einen starken Anstieg der prognostizierten Kosten von 7 auf 11 Milliarden US-Dollar einräumte. Darüber hinaus geht die NASA davon aus, dass die Rückgabe der Proben sieben Jahre dauern wird. Diese Probleme zwangen die Führung der Agentur, einen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen für „nicht standardmäßige Optionen“ zu veröffentlichen, um die ehrgeizigen Ziele der Mission zu erreichen.
Im Jahr 2021 landete die NASA einen Marsrover im Lake-Krater Ausdauer, das seitdem Proben sammelt und für die Lieferung zur Erde vorbereitet. In einem aktuellen Gespräch beschrieb NASA-Administrator Bill Nelson, dass die Mission mit „inakzeptablen“ Kostensteigerungen und „zu langen“ Verzögerungen konfrontiert sei. „Wir sind schon so nah dran“, sagen die Wissenschaftler des Projekts. „Das wissenschaftliche Ergebnis ist nahezu undenkbar.“ Und das ist keine Übertreibung, denn die gewonnenen Proben können unser Verständnis über das Potenzial des Mars für Leben grundlegend verändern und wichtige Daten über die Entwicklung des Sonnensystems liefern.
Die Einbeziehung des privaten Sektors markiert eine Änderung im Ansatz der NASA, die sich bei solchen Missionen traditionell auf ihre eigenen Streitkräfte verlassen hat. Doch angesichts explodierender Kosten und Verzögerungen, die die Probenrückgabe zum Scheitern bringen könnten, ist die Agentur offen für interessante Ideen ihrer Handelspartner. Eines davon ist ein Raumschiff Starship der Firma SpaceX.
CEO von SpaceX Elon Musk auf seiner Seite unter Twitter betonte das „Potenzial Starship innerhalb von [ungefähr] 5 Jahren ernsthafte Tonnage vom Mars zurückzubringen“. Die NASA scheint diese Möglichkeit zu prüfen. Berichten zufolge ermutigt die Agentur Unternehmen, Systeme zu verwenden, die für das Artemis-Mondprogramm entwickelt wurden. Dazu gehören auch milliardenschwere Verträge mit SpaceX zur Entwicklung eines Mondlanders.
Starship hat das Potenzial, innerhalb von ca. 5 Jahren erhebliche Mengen vom Mars zurückzubringen
- Elon Musk (@elonmusk) 15. April 2024
„Die einzige Schlussfolgerung, die man daraus ziehen kann, ist, dass sie das hoffen.“ Starship wird irgendwie eine Lösung für das Problem sein, sagt die Planetary Society. - Vielleicht könnten Sie es einfach herunterladen Ausdauer в Starship und zurück zur Erde fliegen.
Für Wissenschaftler ist es eine allzu verlockende Aussicht, nach dreißigjähriger Planung einen Satz Marsproben in die Hände zu bekommen. Moderne Laborinstrumente auf der Erde könnten potenzielle Biosignaturen erkennen oder zumindest feststellen, ob im See Lebensbedingungen herrschen. Tatsächlich geht der wissenschaftliche Wert jedoch über diese Frage hinaus. Die Datierung der Proben kann Wissenschaftlern viel über die Entstehung der Magnetfelder der Planeten, den Zeitpunkt der Asteroiden, die das Sonnensystem bildeten, und vielleicht sogar über den Ursprung des Lebens selbst sagen.
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