Die Galaxie Arp 220 leuchtet wie ein helles Leuchtfeuer inmitten eines Meeres von Galaxien und erleuchtet den Nachthimmel in einem neuen Bild des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA. Eigentlich zwei Spiralgalaxien, die dabei sind zu verschmelzen, leuchtet Arp 220 am hellsten im Infrarotlicht, was sie zu einem idealen Ziel für Webb macht. Es ist eine ultraleuchtende Infrarotgalaxie (ULIRG) mit einer Leuchtkraft von mehr als 1 Billion Sonnen. Zum Vergleich: Unsere Milchstraße hat eine viel bescheidenere Leuchtkraft - etwa 10 Milliarden Sonnen.
Arp 250 liegt 220 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Ophiuchus und ist das 220. Objekt im Arp-Halton-Atlas der besonderen Galaxien. Dies ist die nächste und hellste der drei galaktischen Verschmelzungen, die der Erde am nächsten sind.
Die Kollision zweier Spiralgalaxien begann vor etwa 700 Millionen Jahren. Es verursachte einen gewaltigen Ausbruch von Sternentstehung. Etwa 200 riesige Sternhaufen befinden sich in einer dichten, staubigen Region mit einem Durchmesser von etwa 5 Lichtjahren (etwa 000 % des Durchmessers der Milchstraße). Die Menge an Gas in dieser winzigen Region ist gleich der gesamten Gasmenge in der gesamten Milchstraße.
Frühere Radioteleskop-Beobachtungen haben etwa 100 Supernova-Überreste in weniger als 500 Lichtjahren Entfernung enthüllt. Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat die Kerne von Muttergalaxien entdeckt, die 1200 Lichtjahre voneinander entfernt sind. Jeder der Kerne hat einen rotierenden Sternbildungsring, der das blendende Infrarotlicht aussendet, das auf diesem Webb-Bild so deutlich sichtbar ist. Dieses blendende Licht erzeugt Beugungsspitzen, das Starburst-Merkmal, das dieses Bild dominiert.
Am Rande dieser Verschmelzung entdeckt Webb schwache Gezeitenschweife oder Material, das durch die Schwerkraft aus Galaxien gezogen wird, in Blau dargestellt – ein Beweis für den galaktischen Tanz, der stattfindet. Organisches Material, dargestellt durch eine rötlich-orange Farbe, erscheint als Ströme und Fäden durch Arp 220.
Webb beobachtete Arp 220 mit der Near Infrared Camera (NIRCam) und dem Mid-Infrared Instrument (MIRI).
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