Das Radioteleskop des Arecibo-Observatoriums wurde durch ein Kabel beschädigt, das eine Metallplattform über der Teleskopschüssel stützt. Das Kabel schlug ein Loch in die Hauptantenne und beschädigte Elemente des darüber hängenden Strahlers, so die Website der University of Central Florida.
Das Radioteleskop Arecibo ist eines der berühmtesten Teleskope der Welt, es ist seit fast 57 Jahren in Betrieb. Der Durchmesser der Kugelantenne des Teleskops, die sich im Karsttrichter befindet, beträgt 300 Meter. Vor dem Start von Chinas 500-Meter-FAST-Teleskop galt Arecibo als das weltweit größte Radioteleskop mit voller Apertur.
Dank dieses Tools wurden viele wissenschaftliche Entdeckungen gemacht. Das Radioteleskop half Astronomen bei der Bestimmung der Rotationsperiode des Merkur, entdeckte den Pulsar PSR B1257+12, um den die ersten von Menschen entdeckten Exoplaneten kreisen, registrierte schnelle Radioblitze und entdeckte erstmals den Yarkovsky-Effekt in der Praxis. Darüber hinaus nimmt Arecibo einen wichtigen Platz bei der Suche nach außerirdischen Zivilisationen ein - am 16. November 1974 wurde ein als "Arecibo-Nachricht" bekanntes Funksignal an den Kugelsternhaufen M13 gesendet, außerdem nimmt das Teleskop am SETI-Programm teil .
Am 10. August 2020 brach eines der Hilfskabel, das die Metallplattform über dem Teleskop stützte, und fiel dann herunter, wodurch ein etwa 30 Meter langes Loch in die Aluminiumblechantenne gestanzt wurde. Darüber hinaus beschädigte das Kabel auch den Gregorianischen Dom (Gregorian Dome), der sich neben dem Illuminator befindet, der über der Teleskopschüssel hängt, in der sich der ALFA-Multiwellenlängenempfänger befindet, und die Plattform, die für den Zugang dazu verwendet wurde. Während die Ursache des Kabelbruchs noch unklar ist, schätzen Experten derzeit das Ausmaß des Schadens ein.
Dies ist nicht der erste schwere Vorfall, der sich im Observatorium ereignet hat - im September 2017 wurde es durch den Hurrikan Maria beschädigt, der die 29-Meter-Radarantenne zerstörte, deren Trümmer die Haupt- und Hilfsantennen beschädigten. Die Beobachtungen wurden erst Ende Oktober 2017 wieder aufgenommen.
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