Die automatische interplanetare Station OSIRIS-REx führte die letzte Probe des Verfahrens zum Sammeln von Erde vom Asteroiden Bennu durch, bei dem sie erfolgreich auf eine Höhe von 40 Metern von ihrer Oberfläche abstieg. Aus den während der Probe erhaltenen Bildern haben die Wissenschaftler laut der NASA-Website ein Video des Abstiegs bearbeitet.
Die Hauptaufgabe der interplanetaren Station OSIRIS-REx bestand darin, Erde vom erdnahen Asteroiden (101955) Bennu zu sammeln und zur Erde zu bringen. Dadurch wird es möglich, das Material umfassend zu untersuchen und mit Asteroiden anderer Art zu vergleichen. Das Arbeitsgebiet auf Bennu ist das „Nightingale“-Gebiet, das sich in einem 70-Meter-Krater befindet, und das Reservegebiet ist das „Skopa“-Gebiet, das sich in einem 20-Meter-Krater befindet. Anfang 2020 machte die Station enge Vorbeiflüge und führte im April die erste Probe des Bodenprobenverfahrens durch.
Am 11. August 2020 führte der Apparat erfolgreich die zweite und letzte vierstündige Probe des Verfahrens durch. Zuerst stieg die Station von der 870-Meter-Arbeitsbahn ab, setzte dann das Probenahmesystem TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) ein und begann mit Hilfe von Kameras Navigationsbilder zu empfangen, die für die autonome Nutzung verwendet werden Betrieb des Gerätes in der Zukunft. Die Station brachte dann die Sonnenkollektoren in eine sichere Position (weg vom Asteroiden) und begann mit dem Abstieg auf eine Höhe von 125 Metern, wonach sie die Geschwindigkeit erhöhte und auf eine Höhe von 50 Metern abstieg. Danach reduzierte das Gerät seine Geschwindigkeit, erreichte eine Höhe von 40 Metern über der Oberfläche von Bennu und kehrte in die Arbeitsumlaufbahn zurück.
Während der Probe wurde der Asteroid mit Kameras und Spektrometern untersucht. Aus 42 Bildern, die von der SamCam-Kamera in einer Höhe von 128 bis 44 Metern aufgenommen wurden, wurde ein Video des Abstiegs der Station auf die Oberfläche des Asteroiden bearbeitet. Das TAGSAM-System ist in der Mitte sichtbar, der große Felsbrocken am Rand des Kraters in der oberen rechten Ecke des Videos ist 13 Meter breit.
Die Station wird voraussichtlich drei Versuche haben, eine Bodenprobe von Bennu zu entnehmen, der erste davon wird am 20. Oktober 2020 stattfinden. OSIRIS-REx wird die Bennu-Umlaufbahn Mitte 2021 verlassen und die Kapsel am 24. September 2023 zur Erde bringen.
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