Tektonische Erdbeben treten auf, wenn sich Bergplatten verschieben oder als Folge von Kollisionen zwischen ozeanischen und kontinentalen Plattformen. Bei solchen Kollisionen entstehen Berge oder Senken und die Oberfläche schwankt. Bei starken Erdbeben kann sich ein Gesteinssturz entlang der gesamten Verwerfungslinie ausbreiten. Jetzt hat ein internationales Forscherteam ein Bumerang-Erdbeben aufgezeichnet, bei dem sich die Verwerfung zunächst vom ursprünglichen Bruch weg ausbreitet, sich dann aber umkehrt und schneller in die entgegengesetzte Richtung bewegt.
Die Stärke und Dauer des Bruchs entlang der Verwerfung wirkt sich auf Bodenerschütterungen an der Oberfläche aus, die Gebäude beschädigen oder Tsunamis verursachen können. Letztendlich wird das Wissen über Fehlerversagensmechanismen und die damit verbundene Physik den Forschern helfen, genauere Modelle und Vorhersagen zukünftiger Erdbeben zu erstellen, und kann in Erdbebenfrühwarnsystemen verwendet werden.
Obwohl starke Erdbeben (Magnitude 7 oder mehr) an Land auftreten und von einem nahe gelegenen Netzwerk von Monitoren (Seismometern) gemessen werden, verursachen diese Erdbeben oft Bewegungen entlang eines komplexen Netzwerks von Verwerfungen, wie z. B. einem Dominomuster. Dies macht es schwierig, die Mechanismen zu verfolgen, die dem Ursprung der seismischen Verschiebung zugrunde liegen.
Im Jahr 2016 registrierten sie ein Erdbeben der Stärke 7,1 entlang der Romanche-Verwerfungszone und verfolgten den Bruch entlang der Verwerfung. Es zeigte sich, dass sich der Bruch zunächst in eine Richtung bewegte, sich dann nach der Hälfte des Erdbebens umdrehte und die „seismische Schallmauer“ durchbrach, um zu einem Hochgeschwindigkeitsbeben zu werden.
Weltweit wurden nur wenige solcher Erdbeben registriert. Das Team glaubt, dass die erste Phase des Bruchs entscheidend für die Auslösung der zweiten, schnell abnehmenden Phase war.
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