Analyse von Staub, der von einem Asteroiden geliefert wird Ryugu, zeigte, dass es neben Niacin, einer Form von Vitamin B3, das eine wichtige Rolle im Stoffwechsel spielt, Uracil enthält – eine der vier stickstoffhaltigen Basen, aus denen RNA besteht.
Dies stützt weiter die Theorie, dass die Bausteine des Lebens im Weltraum gebildet und möglicherweise zumindest teilweise durch fallende Asteroiden in der frühen Geschichte unseres Planeten auf die Erde gebracht wurden.
„Zuvor haben Wissenschaftler bereits Nukleotide und Vitamine in einigen kohlenstoffreichen Meteoriten gefunden, gleichzeitig stellte sich jedoch die Frage nach ihrer Verunreinigung durch die Umwelt der Erde“, sagt der Astrochemiker Yasuhiro Oba von der Universität Hokkaido. - Weil die Raumsonde Hayabusa2 zwei Proben direkt vom Asteroiden genommen hat Ryugu und in versiegelten Kapseln zur Erde gebracht, kann eine Kontamination ausgeschlossen werden.
Wie das Leben entstanden ist und wie weit dieses Phänomen in der Milchstraße verbreitet sein könnte, sind zwei Fragen, auf die die Menschheit gerne Antworten hätte. Eine Möglichkeit, dies zu beantworten, besteht darin, nach den Bausteinen des Lebens im Weltraum zu suchen und mögliche Mechanismen für ihre Lieferung von dort zu uns zu untersuchen.
Es gibt viele Bausteine des Lebens im Weltraum. Sie wurden im Staub gefunden, der Planeten bildet, in den Staubwolken, die Sterne bilden, und in den vielen Meteoriten, die auf die Erde gefallen sind. Zusammengenommen deutet dies darauf hin, dass die Bausteine des Lebens tatsächlich außerirdisch sein könnten … aber Gewissheit blieb schwer, bis die Wissenschaftler das Eindringen von Erdmaterialien in die Weltraumgesteine nach ihrer Ankunft hier ausschließen konnten.
Um herauszufinden, was in den „sterilen“ Proben enthalten war, die Hayabusa2 aus Ryugu mitgebracht hatte, wandten japanische Forscher eine neue Technik an. Sie nahmen zwei Proben, die an verschiedenen Stellen auf dem Asteroiden entnommen wurden, tauchten sie in heißes Wasser und unterzogen sie einer Hochleistungs-Flüssigkeitschromatographie in Kombination mit hochauflösender Elektrospray-Ionisations-Massenspektrometrie. Diese Methode, angewendet auf den Murchison-Meteoriten, der 1969 auf die Erde fiel, ermöglichte es, alle fünf kanonischen stickstoffhaltigen Basen zu entdecken.
Das Spektrum der Biomoleküle in Ryugu, war kleiner, aber immer noch signifikant. „Wir fanden Uracil in den Proben in kleinen Mengen, im Bereich von 6-32 Teilen pro Milliarde, Vitamin B3 war häufiger bei 49-99 Teilen pro Milliarde“, sagt Oba. - In der Probe wurden auch andere biologische Moleküle gefunden, darunter eine Reihe von Aminosäuren, Aminen und Carbonsäuren.
Verbindungen, die etwa 20 Aminosäuren vereinen, fanden sich bisher in Proben aus Ryugu, unterscheiden sich von denen, die in anderen kohlenstoffreichen Meteoriten gefunden wurden, die auf die Erde gefallen sind, sind aber im Allgemeinen ähnlich. Dies deutet darauf hin, dass Biomoleküle in kohligen Meteoriten recht häufig vorkommen.
Wissenschaftler glauben, dass Verbindungen, die Stickstoff enthalten, aus einfacheren Molekülen entstanden sein könnten, darunter Formaldehyd, Ammoniak und Blausäure. Sie wurden in den Ryugu-Proben nicht gefunden, waren aber wahrscheinlich vorhanden, wenn der Asteroid oder sein Mutterkörper ein Komet war, der zu Beginn seiner Geschichte mit Eis bedeckt war, das reich an diesen Molekülen war.
Ryugu ist jedoch nur der Anfang. Der NASA-Apparat nahm eine Probe des Asteroiden zu benn, und es fliegt zur Analyse zur Erde. Vorläufige Untersuchungen deuten darauf hin, dass es auch organische Materialien enthält, die den Bausteinen des Lebens entsprechen. „Die Entdeckung von Uracil in Proben von Ryugu verstärkt aktuelle Theorien über die Quelle von Nukleinbasen auf der frühen Erde“, sagt Oba. „In diesem Jahr wird die OSIRIS-REx-Mission der NASA Proben vom Asteroiden Bennu zurückbringen, und eine vergleichende Studie der Zusammensetzung dieser Asteroiden wird zusätzliche Daten liefern, um diese Theorien zu stützen.“
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