Ein neues Video von einem japanischen Unternehmen Astroskalig demonstriert eine neue Option zur Reinigung der erdnahen Umlaufbahn (LOO) von Weltraumschrott.
Die Frage, wie man Weltraummüll reduzieren und die Umlaufbahn säubern kann, bereitet Raumfahrtexperten und Astronomen zunehmend Sorgen. Starlink, OneWeb, Amazon Kuiper und andere Unternehmen planen, am NOO ihre eigenen großen Satellitengruppen mit Tausenden von Geräten zu gründen. Diese Satelliten haben eine feste Lebensdauer, und während viele von ihnen am Ende ihres Lebens ihre Umlaufbahn verlassen und in der Erdatmosphäre verglühen müssen, ist dies nicht bei allen der Fall.
Hier kommt Astroscale mit seinem End-of-Life-Service zur Rettungces von Astroscale-Multiple (ELSA-M). Dieses Raumschiff soll stillgelegte Satelliten einfangen und aus der Umlaufbahn bringen. „Der Weltraum ist gefährlich überlastet“, heißt es in dem Video, in dem mehr als 2200 nicht mehr funktionierende Satelliten und mehr als 630 Kollisionen im Orbit erwähnt werden, die zu neuem Weltraummüll geführt haben. „Wir müssen Maßnahmen ergreifen.“
Astroscale startete 2021 den ersten Flug der vorherigen Iteration seiner Raumsonde ELSA-D und demonstrierte später im selben Jahr erfolgreich seine Fähigkeit zur magnetischen Rückeroberung. Einige Monate später gab das Unternehmen jedoch bekannt, dass es den Betrieb des Raumfahrzeugs einstellen werde, nachdem einige Anomalien aufgetreten seien.
Das neue Video von Astroscale zeigt, wie die neue ESLA-M einen nicht mehr existierenden Satelliten aus der Umlaufbahn entfernt. Zunächst führt das Raumschiff eine visuelle Inspektion des abgebildeten Satelliten durch, bevor es Ausrichtungs- und Andockmanöver durchführt, und senkt dann mit seinen Triebwerken die Umlaufbahn des Satelliten auf eine atmosphärische Flugbahn ab, wo er beim Wiedereintritt sicher zerfällt. Sobald sich der Client-Satellit auf einem zerstörerischen Kurs befindet, löst sich ESLA-M und passt seinen Kurs an, um sich mit dem nächsten Ziel zu treffen.
Das Unternehmen kündigte außerdem die Veröffentlichung seiner Docking-Platte der zweiten Generation an, die laut Astroscale eine Lebensdauer im Orbit von mehr als 2 Jahren hat. Die Platte ermöglicht es Raumfahrzeugen, die an der Entfernung von Trümmern aus der Umlaufbahn beteiligt sind, einfacher an Kundensatelliten anzudocken und bietet so das, was das Unternehmen als „einen dringend benötigten Ausgangspunkt für eine Vielzahl von Serviceoptionen und einen verantwortungsvolleren Umgang mit den Orbitalressourcen der Erde“ bezeichnet.
Astroscale wird teilweise von der britischen Weltraumbehörde und der ESA finanziert und möchte das erste Unternehmen sein, das die kommerzielle Nutzung eines Multisatelliten-De-Orbit-Dienstes demonstriert. Im Jahr 2021 unterzeichnete die britische Tochtergesellschaft von Astroscale einen 3,2-Millionen-Dollar-Vertrag mit dem Megakonstellationshersteller OneWeb, der mehr als 6 Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn schicken will, um seinen globalen Kommunikationsdienst zu unterstützen. Ziel der Partnerschaft ist es, OneWeb zuverlässige Entsorgungsdienste für stillgelegte Satelliten bereitzustellen.
Für 2024 ist eine ESLA-M-Demonstration geplant, bei der ein stillgelegter OneWeb-Satellit entsorgt wird, der mit einer Andockplatte ausgestattet ist, die zur Aufnahme des ELSA-M-Geräts geeignet ist.
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