BAE Systems hat eine neue Konfiguration seiner Concept-2-Drohne vorgestellt, die erstmals im Jahr 2022 gezeigt wurde. Die Plattform ist Teil der Vision des Unternehmens, unbemannte Systeme in zukünftige Luftkampfeinsätze zu integrieren, und ihre Aufgabe besteht darin, bemannte Kampfflugzeuge zu unterstützen.
Das aktualisierte Layout wurde auf der World Defense Show 2024 vorgestellt. Diese Plattform ist „mittelgroß“. UAV, entworfen, um bestehende Streitkräfte in den Bereichen Angriff, Aufklärung, Beobachtung und Aufklärung sowie Kontrolle über Luftstreitkräfte zu ersetzen oder zu ergänzen. Das Unternehmen plant, den Erstflug innerhalb von zwei Jahren durchzuführen.
Das neue Design verfügt über ein einzelnes Triebwerk und einen modifizierten Flügel mit einer Verlängerung bis zur inneren Hinterkante. Der hintere Teil des Rumpfes verfügt über ein Seitenleitwerk mit Auspuffrohren der Triebwerke. Die Verlängerung an der Rückseite des Flügels hilft bei der Pitch-Kontrolle, da die Drohne über keine horizontalen Stabilisatoren verfügt.
Verantwortliche von BAE Systems stellten fest, dass es sich hierbei um ein schlankeres Design handelt und dass seine Leistung gegenüber dem ursprünglichen Konzept verbessert wurde. Es hatte einen gepfeilten Flügel und ein V-förmiges Heck sowie einen markanten Lufteinlass im oberen Teil des Rumpfes. Der „eigentliche Treiber“ der Designänderungen zwischen damals und heute war die Notwendigkeit, „eine erschwingliche Kampfmasse zu schaffen“, da „der Preis für unsere Kunden sehr wichtig sein wird“, sagt BAE Systems.
Zuvor hatte das Unternehmen erklärt, dass das Concept 2 „erschwinglich, aber für mehr als 100 Flüge ausgelegt“ sein sollte. Als erschwinglich werden in diesem Zusammenhang meist Systeme definiert, die günstig genug sind, um auf riskanten Missionen eingesetzt zu werden, von denen sie möglicherweise nicht zurückkehren, aber gleichzeitig leistungsstark genug, um sie durchführen zu können.
Gemäß den Grundvoraussetzungen von 2022 wird die Drohne ein maximales Startgewicht von 3500 kg haben und verschiedene Nutzlasten, wie Sensoren und EW-Komplexe, transportieren können. Außerdem berichtete BAE Systems zuvor, dass es eine Kampflast in Form von zwei Luft-Luft-Langstreckenraketen vom Typ Meteor oder vier Luft-Boden-Raketen vom Typ SPEAR 3 transportieren kann. Das aktualisierte Konzept verfügt über zwei Innenfächer, die zur Unterbringung von Luft-Boden- und Luft-Luft-Waffen genutzt werden können.
Laut BAE Systems ist die Drohne so konzipiert, dass sie für einen schnellen Einsatz in einem Container aufbewahrt werden kann. Es wird mit Unterschallgeschwindigkeit und ähnlichen Höhen fliegen wie die Kampfflugzeuge, in die es integriert sein könnte. Dank der Integration von KI wird das System auch in der Lage sein, bestimmte Befehle ohne weitere direkte menschliche Interaktion auszuführen.
Bisher wurde die Entwicklung von BAE finanziert, das Unternehmen ist jedoch auf der Suche nach Partnern. „Wir haben ein Programm, das auf den Erstflug innerhalb von zwei Jahren ausgelegt ist. „Um das Programm noch weiter voranzutreiben, brauchen wir einen Partner, der uns dabei hilft, das Programm in die richtige Richtung zu entwickeln“, sagt das Unternehmen. Laut BAE dürfte das Flugzeug „aufgrund seiner Größe und Reichweite“ für „die meisten Luftstreitkräfte auf der ganzen Welt“ von Interesse sein. Das Unternehmen sieht es auch „in enger Harmonie mit den heutigen schnellen Jets“.
Die Initiative von BAE passt in einen umfassenderen Trend. Vereinigte StaatenInsbesondere die Anschaffung zukünftiger gelenkgestützter Kampfflugzeuge (Collaborative Combat Aircraft, CCA), bei denen es sich um UAVs mit KI und Waffen handelt, die dem „Partner“-Konzept nahestehen, wird für kritisch gehalten. Die US-Luftwaffe hat erklärt, dass sie mindestens 1000 BpAK zur Ergänzung ihrer künftigen Flotte von etwa 200 Next-Generation Air Dominance (NGAD)-Kampfflugzeugen und 300 F-35 haben möchte. Diese Zahl kann jedoch höher sein.
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