Anzündholz Ediacaria Vor etwa 550 Millionen Jahren war eine Boomzeit für das Leben Ozeane Erde Blütenblätter, ähnlich wie Federn, saugten Nährstoffe aus dem Wasser, Kimberella, ähnlich wie Schnecken, ernährten sich von Mikroorganismen, und die Vorfahren der Quallen begannen gerade erst mit ihrer Aktivität. Aber dann verschwanden plötzlich 80 % des Lebens auf der Erde und hinterließen keine Spuren im Fossilienbestand.
Eine neue Studie legt nahe, dass die Ursache der früheste bekannte Fall von Masse ist Aussterben auf der Erde. Diese ersten Gruppen großer Tiere starben aufgrund eines starken globalen Rückgangs des Sauerstoffgehalts aus, und ein solcher Befund könnte auf bestimmte Folgen für moderne ozeanische Ökosysteme hinweisen, die durch menschliche Aktivitäten bedroht sind.
"Dies ist das früheste anerkannte große Aussterbeereignis in der Geschichte fossiler Tiere", sagte der Hauptautor der Studie, Scott Evans, ein Wissenschaftler am Virginia Institute of Technology. "Dies steht im Einklang mit allen großen Massensterben im Zusammenhang mit dem Klimawandel."
Tiere haben mindestens fünf Mal die evolutionäre Schmelztiegel des Massensterbens durchlaufen. Es gab Ordovizium-Silur- und Devon-Aussterben (vor 440 Millionen und 365 Millionen Jahren), während denen viele Meeresorganismen starben. Dann gab es das Aussterben im Perm und im Trias-Jura (vor 250 Millionen und 210 Millionen Jahren), das Meeres- und Landtiere betraf. Das letzte Massensterben vor etwa 66 Millionen Jahren, am Ende der Kreidezeit, löschte etwa 75 % der Pflanzen und Tiere aus, einschließlich der Dinosaurier.
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Ob dieser Liste ein weiteres Massensterben hinzugefügt werden sollte, ist eine Frage, die unter Paläontologen lange offen blieb. Der plötzliche Rückgang der fossilen Vielfalt vor 550 Millionen Jahren war Wissenschaftlern schon lange bekannt, aber es war unklar, ob er mit einem plötzlichen Massensterben zusammenhängt.
Eine mögliche Erklärung könnte sein, dass die frühen Trilobiten – gepanzerte Meeresarthropoden – begannen, mit der Ediacara-Fauna zu konkurrieren, was zu deren Aussterben führte. Das zweite ist, dass die Ediacara-Fauna weiterlebte, aber die Bedingungen, die für die Erhaltung von Ediacara-Fossilien erforderlich waren, nicht bestanden. „Die Leute erkannten, dass es damals eine Biota-Änderung gab“, sagte Evans. - Aber es gab erhebliche Fragen darüber, was die Gründe sein könnten.
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Evans und seine Kollegen stellten eine Datenbank mit Ediacara-Fossilien zusammen, die andere Forscher zuvor in der wissenschaftlichen Literatur beschrieben hatten, und sortierten jeden Datensatz nach geografischer Lage, Körpergröße und Ernährung. Das Team katalogisierte 70 Tiergattungen, die vor 550 Millionen Jahren lebten, und stellte fest, dass nur 14 von ihnen etwa 10 Millionen Jahre später noch existierten. Sie sahen weder signifikante Veränderungen in den Bedingungen, die für die Erhaltung der Fossilien erforderlich waren, noch fanden sie Unterschiede in den Ernährungsmustern, die darauf hindeuten würden, dass Ediacara-Tiere aufgrund der Konkurrenz mit frühkambrischen Tieren wie Trilobiten ausgestorben sind.
Aber die überlebenden Organismen hatten eines gemeinsam: eine Körperstruktur mit einer großen Oberfläche im Verhältnis zum Volumen, was den Tieren möglicherweise geholfen hat, mit sauerstoffarmen Bedingungen fertig zu werden. Diese Beobachtung, kombiniert mit geochemischen Beweisen für einen Rückgang des Sauerstoffgehalts vor 550 Millionen Jahren, legt nahe, dass das Ediacaran möglicherweise mit einem Massensterben endete, das durch einen niedrigen Sauerstoffgehalt im Ozean verursacht wurde.
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Warum der Sauerstoffgehalt in den letzten Jahren des Ediacaran stark gesunken ist, bleibt ein Rätsel. Vulkanausbrüche, tektonische Plattenbewegungen und Asteroideneinschläge sind mögliche Ursachen, sagen Forscher, ebenso wie wahrscheinliche Veränderungen des Nährstoffgehalts im Ozean. Unabhängig davon, wie es passiert ist, hat das Massensterben wahrscheinlich die nachfolgende Evolution des Lebens auf der Erde beeinflusst und kann Auswirkungen auf Wissenschaftler haben, die untersuchen, wie das tierische Leben entstanden ist.
„Die Ediacara-Biota ist ziemlich seltsam – die meisten Vertreter sind überhaupt nicht wie die Tiere, die wir kennen“, sagte Evans. - Aber nach diesem Aussterbeereignis sehen wir mehr Tiere, die den heute lebenden ähneln. Vielleicht hat dieses frühe Ereignis den Weg für modernere Tiere geebnet."
Die Ergebnisse der Forschung können auch Lehren über menschliche Bedrohungen für Wasserorganismen enthalten. Verschiedene landwirtschaftliche und Abwassereinleitungen führen Nährstoffe wie Phosphor und Stickstoff in Meeres- und Flussökosysteme ein und erhöhen die Anzahl der sich zersetzenden Algen im Wasser, die Sauerstoff verbrauchen. Die Ausbreitung von "toten Zonen", in denen der Sauerstoffgehalt im Wasser zu niedrig ist, um Leben zu ermöglichen, könnte für moderne Tiere ähnliche Probleme verursachen. „Diese Studie hilft uns, die langfristigen ökologischen und geologischen Folgen von Sauerstoffmangel zu verstehen“, glauben die Wissenschaftler.
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